– Ага… Э… Рак – это ужасно.
Он глянул на нее, как на идиотку.
– Да, я знаю.
Бет чувствовала себя до крайности глупой, но обрадовалась, что он не стал развивать эту тему дальше.
– А вы, значит, работаете на короля? А почему вы сами не в зале с остальными?
– Потому что я не хочу находиться там.
Глядя на его широкие плечи и мускулистое тело, Бет пыталась унять волнение. Она никогда не испытывала ничего подобного и внутренне трепетала от одной близости незнакомца. Он нависал над ней подобно башне, и она ощущала исходившую от него силу. Но еще опаснее были его глаза, которые притягивали к себе словно два черных океана, грозя поглотить ее.
– Что ж, – выдавила она, силой заставив себя отвести взгляд, – мне, наверное, следует вернуться в зал. И подождать, пока король поманит меня пальцем. В конце концов, мне за это заплатили.
– Заплатили?!
– Ну да. Каждая из женщин получит по миллиону долларов, только за то, чтобы появиться на этом мероприятии. И еще по миллиону за каждый день, если ее попросят остаться.
– Одной возможности стать королевой Самаркары было бы достаточно, – раздраженно бросил незнакомец. – Можно было обойтись без подкупа.
– Вы правы. Я не понимаю, почему эти невероятные женщины собрались здесь, но, полагаю, деньги сыграли свою роль. – Бет нахмурилась, подумав о сестре. – В конце концов, даже если ты известный человек и преуспел в своем деле, это не значит, что ты не нуждаешься в деньгах.
– А вы? Вы приехали сюда по той же причине?
– Конечно, – выдохнула Бет, завороженно глядя на своего собеседника. Никогда в жизни она не встречала такого красавца. Казалось, он появился из какой-то сказки или, точнее, из эротической фантазии.
Каждый раз, когда он смотрел на нее или что-то говорил, ее сердце начинало биться быстрее. От учащенного дыхания ее грудь грозила разорвать тесный лиф без бретелек и вырваться наружу. Особенно когда мужчина придвинулся к ней ближе.
– Значит, вы здесь исключительно из-за денег.
– Исследования рака требуют значительных вложений, – слегка дрожащим голосом ответила Бет.
– Надо полагать. Но я подумать не мог, что этим женщинам заплатят за один лишь приезд сюда.
– В самом деле?
Похоже, ее собеседник не относился к близкому окружению шейха.
– А кем вы служите у короля? – нерешительно спросила она. – Атташе? Телохранителем?
Он потрясенно покачал головой.
– Вы правда не знаете?
– О, наверное, вы его кузен? Или кто-то известный? Прошу прощения. Говорю же вам, я была занята. Я так устала, что уснула в самолете. А сегодня я отправилась гулять по Парижу… – залепетала Бет.
Незнакомец буравил ее взглядом, словно она представляла собой загадку, которую он пытался разгадать.
Бет – загадка? Да она была раскрытой книгой!
Правда, не в этот раз. Кем бы ни был этот человек, она не могла открыть ему свой секрет.
До этого момента она рассматривала своей приезд сюда как шанс помочь больным детям и возможность хотя бы одним глазком увидеть Париж. Но король платил деньги не просто так. Он платил их за встречу с доктором Эдит Фарадей, а не обычной продавщицей из Хьюстона. И теперь, к своему ужасу, Бет вдруг осознала, что их с сестрой затея не что иное, как мошенничество.
Она нервно поправила вырез своего дурацкого платья. После того, как мужчина подошел к ней ближе, ее грудь вздымалась от волнения так тяжело, что грозила вывалиться из лифа. Неудивительно, что незнакомец продолжал посматривать на нее, а потом резко отвел взгляд.
