– Это твой дядя? – спросил королевич.
– Это мой троюродный брат.
– Троюродный брат, – Рионал решил, что ослышался.
– Да, – У моего отца есть двоюродная сестра, так вот это ее сын.
– Но он ведь… Сколько ему лет?
– Двадцать восемь.
– А тебе?
– Восемь.
– То есть ему было двадцать лет, когда ты родилась.
– Да, – простодушно ответила Рона. – Моему отцу уже много лет, все мои сестры и братья старше меня. Старшую сестру уже выдали замуж.
– Ясно. Так твой этот брат, он хороший воин?
– Да, он участвовал во многих турнирах. Я думаю, что он победит.
– Он не победит!
– А кто победит?
– Я думаю, рыцарь Эндин Маллек победит. Но болеть я буду за другого рыцаря. Вот за того, – Рионал указал на Ярталека.
– А он опытный войн? – спросила Рона.
– Он мой друг, его совсем недавно посвятили в рыцари.
Рионал помахал издалека Ярталеку, он помахал в ответ.
Когда Рионал и Рона остановились возле ограждения, мальчики-заложники оказались рядом с ними. Сначала они только искоса поглядывали на обрученных и о чем-то переговаривались между собой. Потом к ним присоединился Араниэль, он тоже хотел посмотреть на тренировки и отпросился у матери, которая с самого утра никуда не отпускала его от себя. Увидел Рионала и Рону, Ниэль скривился, делая вид, что его тошнит. Мальчишки разразились дружным смехом.
– Над чем они смеются? – спросила Рона и начала поправлять платье.
– Ни над чем. Не стоит на них смотреть, – ответил Рионал, пытаясь ее отвлечь.
Но Рона не унималась: ее обижало, что мальчики из-за чего-то смеются. Она поняла, что Араниэль отпустил какую-то обидную шутку про нее, и собралась разрыдаться. Рионал на силу успокоил ее и уговорил Рону подойти поближе к ограждению, так они оказались совсем рядом с мальчиками.
– Чего смеетесь? – угрожающе спросил королевич.
– Мы смеемся над тем, какую замечательную невесту вам нашли. Неужели во всем южном королевстве не нашлось инфанты красивее? – смеясь, спросил Араниэль.
Рионал поравнялся с братом, со всего размаху ударил Араниэля кулаком по лицу. Араниэль не ожидал удара и сначала растерялся, но Рионал не успел быстро отойти, он совсем забыл, что рука Роны лентой привязана к его руке. Араниэль ударил в ответ. Тогда Рионал набросился на двоюродного брата, в суматохе забыв про инфанту.
– Рона! – няньки и дамы, прибывшие с ней, бросились к девочке.
– Невоспитанный мальчишка, что он делает! – жаловалась одна их них Аррису.
Аррис и другие слуги кинулись разнимать мальчишек. У ограждения была настоящая суматоха. Слугам насилу удалось разнять мальчишек. Няньки Роны окружили девочку, осматривали с ног до головы, проверяя, не ударилась ли она. Ронетта в окружении нянек вволю наплакалась, им насилу удалось ее успокоить. Рионал вытирал кровь, стекающую из разбитой губы, Араниэль трогал пальцами намечающийся под глазом синяк. Парадный жилет Рионала был порядком измят, рукав оторван и вся сорочка измазана в крови и в земле.
Рону и Рионала, не дожидаясь вечера, когда по традиции снималась лента, развязали. Королевича заперли в его башне в наказание за драку. Из окна ему не было видно ристалища, только пруд с карпами, где Ронетта, весело переговариваясь о чем-то с няньками, гладила рыбок.
Ночью Рионал покинул свою временную тюрьму и пробрался в покои короля. Король Эдвин спал, охранитель после недолгого спора все же впустил Рионала. Мальчик тихо прокрался к постели, и только он хотел позвать отца, как тот резко вскочил и, выхватив нож, подставил его к горлу королевича. Тот застыл от страха.
