– Уезжай!
– Нет! – запротестовал Рионал.
– Уезжай сейчас же!
Рионал покорился, отпустил короля и позволил незнакомке увлечь его за собой.
– Куда ты повезешь его? – спросил король.
– В Карносильский лес – там безопасней.
Ариандра быстро схватила Рионала за руку и повела вон из замка. Снаружи в лесу Ариандру ждал конь – темно-бурый, запряженный дорого расшитым седлом и попоной с вышитой на ней саламандрой.
– Мой конь! – вспомнил Рионал. – Эннек.
Но нигде поблизости Эннека не было видно.
– Некогда! – бросила Ариандра и усадила Рионала в седло, а сама забралась рядом.
– Мы не можем его здесь оставить!
Тут в их направлении пролетели несколько стрел, но Ариандра ловко отбила их кинжалом.
– Нельзя медлить.
И приказав своему коню скакать быстрее, Ариандра отправилась вот от развалин замка, где все еще кипел бой. Рионал, обернувшись, успел разглядеть штандарт отца – Железная рукавица на золотом щите, он развевался на ветру, мальчик смотрел на него, пока он не пропал из виду.
– Держись крепче, королевич! Путь до Карносильского леса не близкий.
От Драконьего замка, в развалинах которого король Эдвин попал в засаду, до Карносильского была неделя пути, если ехать на быстром коне. Груженые обозы шли медленней и добирались не меньше месяца.
Рионал и Ариандра ехали долго, уже начинало смеркаться, когда им удалось выбраться из леса на ровную дорогу. Широкий тракт, уложенный плоскими камнями, был ровным и тянулся, исчезая вдали.
– Это Золотая дорога, – пояснила Ариандра, она связывает все государства бывшего Эрберона.
Рионал знал, что Золотая дорога была проложена по высохшему руслу Эу-Риссы и шла через Сароль в Карносильский лес и другие государства. Вдоль тракта по обеим его сторонам то тут, то там виднелись небольшие селения и отдельные дома, где пешие путники и всадники останавливались на ночлег. На Золотой дороге было людно: повсюду ехали груженые повозки и экипажи с богато одетыми пассажирами. Когда стемнело, Ариандра решила остановиться в ближайшей таверне, чтобы передохнуть и дать отдых коню. Таверна – бревенчатый дом с низкой соломенной крышей – была полна. Ариандра нашла место в углу, у окна. Внутри было душно, горели свечи, туда-сюда носились прислужники, жарко горел огонь в очаге, в котле бурлил суп, на вертеле жарился огромный баран. Рионал сидел притихший, он устал после тяжелой дороги, к тому же думал, что теперь делать дальше. Ариандра распорядилась, и вскоре им принесли еду: жареные грибы, жирный кусок баранины и какие-то листья. Рионал никогда не видел таких листьев, а грибы не любил.
– Ешь! – строго сказала Ариандра. – Надо поесть. Ты устал, если не наешься – дальше ехать не сможем, за Золотой дорогой начнется лес, там негде будет остановиться.
– Мой конь! – запротестовал Рионал. – Ты не дала мне забрать моего коня!
– Скоро у тебя будет конь лучше прежнего.
– Мне не нужен другой!
– Прекрати ныть! Ешь! Сейчас не до коня. Ты запомнил, кто напал на тебя в замке?
– Нет, я никого не узнал. Никогда их раньше не видел.
– А где был твой дядя Лайналь?
– Дядя? Откуда ты знаешь, что у меня есть дядя?
Ариандра усмехнулась, но мгновенно ее усмешка сменилась тяжелой печалью. Она с жалостью посмотрела на мальчика и погладила его по голове.
– Я укрою тебя в Карносильском лесу, там никто тебя не найдет.
– А потом я смогу вернуться к отцу?
– Потом поглядим, – Ариандра нахмурилась, – сначала нужно добраться в Ларсилк, в мой замок. А сейчас поешь. Лучшие грибы Карносильского леса.
