Эндин обходил лагерь: мальчишка, тяжело раненный в грудь – умер, было еще несколько мертвых. Мирр приказал хоронить их.
– А король? – спросил он Эндина Маллека.
– Нет…
– Он мертв!
– Он король. Нельзя зарыть его здесь как… – Эндин Маллек не договорил.
– Какая следующая ипостась Талля после старика? – спросил Мирр.
– Что?
– Что после старика? В храме Талля в стене проделано семь ниш: в первой колыбель, во второй ребенок, в третьей мальчик, в четвертой юноша, в пятой воин, в шестой – старик, а что в седьмой?
– Смерть, – ответил Эндин Маллек.
– Смерть – последняя ипостась. Пришло время отпустить короля Эдвина и подумать о живых. Ариандра забрала наследника.
– Он еще мальчишка…
– Он вырастет. А мы дали ему присягу.
– Завтра. Завтра на рассвете.
Мирр кивнул. Он понимал, что потерял в бою короля, а Эндин Маллек потерял в бою друга.
Переждав грозовые тучи, предвещавшие дождь, солдаты развели костры; они сидели группами: одни свежевали зайцев, другие точили оружие. Никто не перекликался, не пел и не заводил разговоров – было тревожно.
Стало смеркаться, когда один из постовых дал сигнал о приближении колдунов. Эндин Маллек с рыцарями вышел им навстречу. Во главе колдунов была одна – одетая в изумрудно-зеленое платье женщина на вид средних лет, с темно-зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, убранными под черную сетку. Эдвин Маллек узнал младшую дочь королевы Мегиона Чарону Архольскую. Она вопросительно взглянула на Эндина Маллека.
– Что привело вас в наши леса?
– Королева Чарона, – начал военачальник.
– Я не королева, а вот где ваш король?
– Король Эдвин пал в бою, – ответил Мирр, мы попали в засаду, в замке, возможно, измена.
Услышанное, казалось, горько поразило колдунью, но она быстро взяла себя в руки.
– Почему вы так думаете?
– Кор… Госпожа Чарона, наследник бежал из замка – его пытались убить. Нас окружили вовсе не разбойники Сароля, как мы считали, это была засада.
– Где же наследник?
– Ариандра забрала его с собой.
– Куда?
– В Карносильский лес. Мы только хотели найти безопасное место и отдать королю Эдвину последние почести.
– Вы найдете его.
Чарона Архольская позволила отряду Эндина Маллека перейти Эу-Риссу близ Завесы и обосноваться в одном из пустующих замков. Там рыцари решили переждать зиму.
К северо-востоку сухой и горячий воздух пустынь переменялся и становился мягким. Пыльные, ржавые караванные пути сменялись широкими, мощенными камнем дорогами. Все повозки, караваны и пешие путники тянулись на городской рынок Тисс-Тильма, на Пестрый Рынок.
Рынок пестрел изобилием товаров со всех сторон света: апельсины, финики, черный перец, шафран, фазаны, тигровые шкуры, ковры, шелк – для людей; сушенные, толченые травы, змеи, птичьи когти и бычья кровь – для колдунов. Здесь каждый мог найти то, что искал.
Среди шатров и лавчонок, установленных на торговой площади, среди кибиток купцов из далеких мест, сновали туда-сюда богатые горожане, покупатели, скупщики, попрошайки, воришки, бродяги. За всей этой кричащей сотней голосов и тканей оравой следил королевский распорядитель рынка – Арук Нанту, уроженец неприветливого предпустынья. Рыжие волосы его большой и хитрой головы закручивались, как барашки, а кожа на лице казалась обветренной и обгоревшей на солнце. Сам распорядитель был среднего роста и от природы не полон, но должность, а от того и достаток позволили отъесть и щеки, и бока.
