Ключ от счастья - страница 13

Приехав в Рим, Клавдия застала отца выздоравливающим. Однако они с матерью были уже не молоды, а младшая сестра Клавдии жила с мужем в Иберии, поэтому Клавдия приняла решение остаться в Риме, чтобы ухаживать за родителями. Попрощавшись с мужем, она зажила привычным для себя образом: хлопотала по хозяйству, читала, ткала, молилась.

Германский поход Калигулы был недолгим и безуспешным. Несмотря на это, Калигула, вернувшись в Рим, устроил грандиозный триумф, который стоил огромных денег. Гай возвратился из Германии уставшим и больным. Теперь Клавдии приходилось ухаживать не только за пожилыми родителями, но и за мужем. Несколько дней Гай сильно лихорадил и бредил, казалось, что смерть не оставит его. Но горячие молитвы Клавдии Эскулапу и Йесу, а также целебные напитки, приготовленные по рецепту греческого врача Ксенофона, помогли Пилату выздороветь.

Тем временем в Риме начались аресты и казни богатых римлян. Казна, истощенная развлечениями Калигулы, после триумфа опустела окончательно. Чтобы ее пополнить, император требовал от знатных и богатых граждан назначить его их наследником, после чего цинично расправлялся с благодетелями. Достаточно было доноса раба, чтобы расстаться с деньгами, домом и жизнью.

Чтобы избежать этой участи, Гай принял решение покинуть Рим и снова уехать в Кампанию. Тем более, из Иберии в Рим вернулась с детьми овдовевшая сестра Клавдии, Клавдия Минора. Было разумно, что она поселится у родителей и будет за ними ухаживать, а Клавдия с мужем уедут на виллу. Друзьям и знакомым Пилат с женой сказали, что причиной отъезда на юг стало вредное воздействие римского воздуха на слабое здоровье Гая.

Целый день накануне отъезда Клавдия провела, упаковывая вещи. Вечером был небольшой ужин для близких друзей. Спать Клавдия легла поздно, и едва коснувшись подушки, погрузилась в сон.

Клавдию разбудил плач ребенок. Сначала она подумала, что это ее племянница Эмилия. Клавдия поднялась, ворча про себя на сестру за то, что она не слышит рыданий своей дочери. Но, зайдя в комнату, она увидела, что Эмилия спит в обнимку с любимой куклой. Клавдия вышла из кубикулы племянницы и пошла искать, откуда доносятся звуки.

Она шла по огромному коридору с небольшой свечой, тусклого света которой не хватало, чтобы осветить все пространство от стены к стене. Поэтому она чуть не прошла мимо небольшого белого свертка. Опустившись на колени и поставив свечу рядом, Клавдия развернула ткань. В нос ударил сильный запах. Так пахло у алтарей кровожадных богов. В свертке лежала девочка лет двух-трех. Клавдия поднесла к ее лицу свечу. Из полуоткрытых губ девочки стекала черная струйка крови, ее огромные глаза были открыты, Клавдии даже показалось, что девочка смотрит прямо на нее. Но девочка была мертва, и ее легкая душа уже давно покинула и этот дом, и этот кровавый город. Клавдия закричала…

Отъезд на виллу пришлось отложить. Сначала из-за Клавдии. Как ее все ни убеждали, что никакой мертвой девочки нет и не было, и что это все ей только приснилось, она не могла успокоиться. О том, чтобы сейчас уехать, не могло быть и речи. Позвали Ксенофона. Грек принес сбор успокоительных трав, после которых Клавдия проспала целый день и целую ночь.

Проснулась на следующее утро спокойная и отдохнувшая. Поговорив с женой, Гай принял решение отправиться в дорогу завтра рано утром. Но днем город взбудоражила весть: Калигула убит. Вместе с ним были убиты его жена и двухлетняя дочь. Говорили, что маленькая девочка набросилась на убийцу матери, царапая и кусая его, за что тот отшвырнул ее со всей своей силой к стене, размозжив при этом голову.