- А вы?
Я догадалась, что сопровождать меня дальше леди Мейз не намерена.
- У меня начинаются теоретические уроки через десять минут, - объяснила она. - Но внутри работает дежурный педагог. Не знаю, чья очередь сегодня, но не сомневайся: он (или она) очень силен и опытен. Подскажет, что тебе делать.
Я кивнула, понимая, что выбора не предлагается. Сжала зубы до противного хруста и шагнула внутрь вместе с совой, вновь устроившейся на плече.
Вместо ожидаемого шума и толпы упражняющихся в магии студентов встретила необычная картина: на полу сидела девушка с крупными кудрями и вытирала правой рукой мокрые щеки, а ее левую руку заботливо перевязывала темноволосая женщина лет сорока в белом простом платье. Вокруг стояли еще пять девчонок и внимательно слушали педагога. Совершенно неожиданно я обнаружила среди них и свою соседку Эшли. Она при виде меня поджала губы и быстро отвернулась.
- Объясни мне, Алия, почему ты не слушала? - вопрошала женщина.
Но не сердито. И вовсе не назидательно. А мягко. Очень мягко.
- Я слушала, - всхлипнула девчонка. - Просто не... не... не сконцентрировалась.
- Это очевидно, - закивала та в ответ. - Но концентрация - наше всё. Особенно если дар необычен и силен. Ну, готова повторить опыт? - она закончила перевязку и первая поднялась на ноги. - Я уверена, на этот раз всё получится.
Кудрявая девчонка всхлипнула, явно не разделяя энтузиазма педагога.
- Поднимайся, милая. Пора предпринять новую попытку.
Алия встала, вытирая щеки, а женщина в этот самый миг обернулась и посмотрела в мою сторону. Пробрало насквозь. Я аж качнулась. Это была ОНА! Незнакомка из сна, который я видела накануне вручения совой растреклятого ключа. Она являлась ко мне, когда я стояла на распутье трёх дорог, давала советы, а еще сказала, что я справлюсь. Справлюсь «ради всех нас». А я-то считала, что это был сон. Очень странный, но сон.
Неужели, некое предзнаменование? Видение будущего?
Ох, мало мне проблем...
Женщина отвернулась, вновь озаботилась даром Алии.
- Смотри, - она ласково улыбнулась и выпустила из руки стаю птиц. Белых и быстрых. Чаек, кажется. Они взметнулись к потолку, желая найти выход наружу из закрытого помещения. Однако...
Я едва сдержала крик.
Мгновение, и птицы почернели, превратились в воронов с жуткими красными глазами и когтистыми лапами. Развернулись и... приготовились спикировать на застывших за спиной педагога девчонок. Все, кроме одной. Она нацелилась на меня, угрожающе щелкая клювом. Я в ужасе отпрянула, прикрывая голову руками и не понимая, почему сова бездействует. Сидит на плече преспокойно, будто ничего не происходит.
Последняя мысль была о том, что я не хочу выглядеть трусихой и не закричу. Ни за что не закричу.
И не закричала. Сжала зубы, готовясь к удару.
Однако его не последовало.
- Ох, Алия, - послышался голос педагога. - Опять ужастики.
- Простите, - плаксиво извинилась кудрявая девчонка. - Я не хотела.
Я открыла глаза и обнаружила, что кошмарных птичек нет в помине, а девчонки косятся на меня и посмеиваются. Моя реакция им определенно показалась смешной.
- Что ж, прогресс невелик, но хотя бы скелеты по замку не разгуливают, - подытожила педагог, поглаживая студентку по плечу. - Ты делаешь успехи, девочка. Да-да, именно успехи. Всё происходит медленнее, чем всем нам бы хотелось. Но ты движешься вперед. Каждый день делаешь маленький шажок. Это важно, Алия. Пусть медленно, но ты пройдешь весь путь.
