Предчувствие воительницу не подвело. Демон в тот же день заявился на совещание командующих, которым приходилось считаться с князем, терпеть его выходки и поведение. Он был опасным врагом и полезным союзником, только полный идиот мог не признавать это. Креслав ухмыльнулся и непринужденно уселся на один из стульев рядом с Веленой, бросив на нее короткий взгляд.
«Интересно, а меня выгонят из Сопротивления, если я этому павлину сейчас загоню кинжал под ребро? Или только "спасибо" скажут?»
На протяжении всего совещания Креслав показывал хорошие навыки стратега, обращая внимание на важные нюансы и предлагая более эффективные повороты для предстоящих миссий в северной части материка. Его внимательно слушали, что Велену нервировало еще больше.
«Как можно верить демону, еще и когда-то главному оппоненту Навия? Опомниться не успеют, как этот индюк наденет корону».
Велена практически не говорила, слушала и взвешивала, ища подвох, но все идеи князя были здравыми, она и сама бы так поступила. А когда один из командующих решил уколоть воительницу, то к ее удивлению, демон рыкнул на мужчину так, что тот сразу заткнулся. Велена оставила это без комментариев, но через какое-то время, пока остальные продолжали свои горячие споры, Креслав слегка наклонился к ней и шепнул:
– Не за что.
– В рыцарях не нуждаюсь, – холодно ответила Велена, даже не удостоив демона взглядом.
– А в королях?
– Тем более.
– Все такая же милая колючка, – князь расплылся в хитрой улыбке. – Ты, кстати, заметила какой удобный стол в шатре командования?
Велена зло посмотрела на демона и сверкнула глазами.
– Опять на кинжал напрашиваешься?
– Можешь его называть как угодно.
Велена цыкнула и отвернулась, теряя к демону всякий интерес, а князь же прыснул от смеха, но больше не докучал.
Совещание затянулось до позднего вечера. Велена очень утомилась от выслушивания долгих споров, которые, из-за радикальных взглядов некоторых командиров, нечасто приводили к стоящему результату. Сейчас воительнице нужны были одиночество и тишина, поэтому она ушла подальше от лагеря. Немного прогулявшись, Велена оказалась на небольшой полянке, расположенной на высоком берегу реки. Гибкие ветви ивы свисали вниз и колыхались на ветру. Вид на реку внизу, смешанный лес и скалы вдалеке навевал чувство умиротворения и спокойствия.
Как бы брат не уговаривал ее бросить свою затею, совесть не позволяла Велене сдаться. Гордей давил не только на людей, но и на все сословия Гардарики. Вводил дичайшие налоги, устанавливал жесткие и бессмысленные законы, проводил публичные казни несогласных. С каждым месяцем становилось все хуже. Проще было бы попробовать пробраться в замок и перерезать королю глотку во сне, но вероятность успеха этого плана равнялась практически нулю, если, вообще, не уходила в минус. Это оказалось бы для нее самоубийством. Размышления воительницы прервали шаги, сначала негромкие, но неуклонно приближающиеся.
– Я же говорил, что мы еще встретимся.
Велена тяжело вздохнула. Она почувствовала огненную энергию еще на подходе, но надеялась, что Креслав пройдет мимо. Он вынырнул из темноты и подошел ближе.
– Ты за чем-то конкретным?
Велена даже не повернулась в его сторону, продолжая любоваться игрой ветра в ветвях деревьев и слушая шелест листьев.
– Ты про долг? – демон улыбнулся уголком губ. – Я не одержим этим, но, естественно, должок заберу.
