– А мне еще нравиться! – Сказал Веник. Могу съесть «облако» за тебя. Ты заметила, что эти деревья стали встречаться гораздо реже.
– Хоть какая-то перемена! – Вздохнула Майя.
– Я вообще-то сказал это к тому, что в следующий раз «облаками» надо будет нагрузить плот до отказа. Мне совсем не улыбается голодать. – Заметил Веник, очищая от кожуры «облако» и протягивая его Майе. Девочка с недовольной миной на лице принялась за обед. Когда был съеден последний кусочек и Веник уже собрался отплыть от берега, Майя вдруг приложила палец к губам, призывая брата к тишине. Веник замер с поднятым веслом. – Слышишь? – шепотом спросила Майя.
– Что Вода журчит? – Не понял Веник.
– Нет, нет… Что-то другое. Прислушайся!
И на самом деле, где-то на противоположном берегу, в глубине леса слышался какой-то приближающийся треск, будто кто-то очень большой шел напролом.
– Да слышу. Кто-то сюда идет! – Испуганно прошептал Веник.
– Быстро прячемся! Греби туда – Приказала Майя, махнув рукой в сторону куста, который, нависая над водой, образовал что-то вроде шалаша.
Веник не заставил себя долго ждать. Двумя взмахами весла довел плот до укрытия. Ребята загнали плот под ветви и оказались практически невидимы. Тем временем шум и треск становились все громче и громче.
– Кто это может быть? – прошептала в ухо брата Майя.
– Возможно, это слон идет на водопой. – Предположил мальчик. – Даже не знаю, кто еще может производить столько шума. А если это слон, тогда мы с тобой оказались в Индии.
– Но в Африке тоже водятся эти животные. – Возразила Майя.
– Там они обитают на открытых пространствах, а в Индии, если мне не изменяет память, они встречаются и в лесах. Но…
– Тише! – Зашипела на него Майя. – Он уже совсем близко!
Треск ломаемых веток, казалось, был практически напротив их укрытия. Уже было видно, как на противоположном берегу качаются верхушки деревьев и жалобно хрустят тонкие деревца. Ребята с замиранием сердца глядели сквозь густые ветви. И вот под тяжестью существа повалились последние кустарники, молодые деревья. Лопнули, натянувшиеся, как резинка, лианы и на берег выпрыгнула… жаба… Обыкновенная жаба. Только размером с доброго слона, вернее с двух добрых слонов. Она добралась до самой кромки воды и начала вглядываться в глубину своими огромными, покрытыми пленкой от высыхания глазами. Вдруг из ее пасти, похожей на маленькую пещеру вылетел толстый, как удав, липкий на конце язык, молниеносно погрузился в воду, вытащил серебристую рыбину и утащил обратно в свою пещеру.
– Кажется, она пришла есть! – чуть слышно прошептал Веник.
– Если ты сейчас же не замолчишь, мы попадем к ней на десерт. – Зло зашипела Майя. Жаба продолжала свою трапезу. Она ела рыбу за рыбиной с потрясающей скоростью. На девятнадцатой она остановилась, раздулась и так оглушительно квакнула, что ребята всерьез стали опасаться за свои барабанные перепонки. На их счастье, жаба была явно не настроена на долгое пение. Она плюхнулась в воду, переплыла на другой берег и углубилась в лес, оставляя за собой сломанные ветви, кусты и молодые деревца.
Вениамин и Майя еще долго не решались покинуть свое убежище, боясь, что диковинное животное может вернуться. И лишь когда грохот и треск замерли в глубине леса, дети выбрались на середину реки и продолжили свой путь.
– Ну и где водятся такие огромные жабы, мистер Всезнайка? – Ехидно осведомилась Майя, когда страх мало помалу отступил от нее.
