Не осознавая того, он прошелся по ряду пуговиц на жилетке, которые без слов говорили, какие славные пироги пекутся в этом доме.
- Как-нибудь в другой раз, - лорд Винд повернулся к Алисии и взял ее ладонь. – Надеюсь, мы еще увидимся, - он наклонился и галантно поцеловал ее руку.
Только убедившись, что скрывшийся за дверью лорд не вернется, Лиса спросила у своего дядюшки:
- Дядя Хенрич, а лорд Винд случайно не Хранитель?
Тот нахмурился. Задумчиво покрутил ус, чем еще больше напугал племянницу и, наконец, произнес.
- Видишь ли, милая, я все переговоры вел именно с этим человеком и настоящего Хранителя не видел. А потому, чем Чумазый не шутит? Теперь и я сомневаюсь, а не разговаривали ли мы с тобой с тем самым северным князем?
- А можно где-нибудь точно узнать? Ну, наверное, существуют его портреты, или кто-то встречался с ним и готов описать внешность? Он ведь старый, да?
- Боюсь, что старый, - дядя удрученно вздохнул. – Я слышал о нем, когда был совсем юн, а мне уже за шестьдесят, - видя, как сникла Лиса, сделал плаксивое лицо. - Я не мог ему отказать. Хранителю вообще мало кто решится отказать. Видишь ли, в его власти менять прошлое, а я своим доволен…
- Лорд Винд угрожал вам?!
- Нет, что ты. Он просто сказал, что Хранитель не отступится. И еще… - дядя помялся. Обернувшись и убедившись, что никого из слуг рядом нет, доверительно взял Лису за руку и прошептал: - Лорд Винд поклялся, что северный князь возляжет с тобой постель, если ты сама пригласишь его туда. Ты же на меня не обижаешься, да, девочка? Ведь за четыре года всякое может случиться. Хранитель стар и… и может передумать жениться.
Вспомнив о напутствиях Стефана, Алисия кивнула.
- Да, дядя, не обижаюсь. Время есть. Все еще может измениться.
- Так подавать пироги или нет? – из дверей, ведущих в просторную залу, появилась дородная женщина. Густой бас ее завораживал. – Без леди Эдиты вы, мой господин, совсем от рук отбились. Гостью у порога держите, даже шубу не изволили с нее снять. Сундуки, вон, горой стоят.
А Лиса даже не заметила, когда их внесли.
- И где эта Ханна? Почему за порядком не следит?
- Все-все! – дядюшка поднял руки вверх. – Сдаюсь! Веди меня к своим пирогам.
- Куда? – повариха перегородила вход в столовую, будто ожидала, что гостья возьмет ее штурмом. – А переодеться с дороги? Да и вам, мой господин, не мешало бы обновить рубаху, с завтрака в пятнах. Эх, когда же вернется леди Эдита?!
Будто из под земли выросла быстроглазая Ханна и повела Алисию по широкой лестнице на второй этаж. Дядюшка кряхтя поднимался следом.
- Поспеши, милая, - напутствовал он племянницу, поворачивая в противоположное крыло. – Пироги нужно есть горячими!
Сзади, громыхая тяжелыми сапогами, плелись пригнанные Ханной мужики, выглядящие скорее грузчиками, чем домашними слугами.
- Это наши садовник и сторож, - пояснила Ханна, пропуская «юную госпожу» в просторную комнату. Убедившись, что сундуки поставили так, чтобы было удобно откинуть крышки, служанка выпроводила мужчин. – Ополоснуться можно там, - она указала рукой на ширму, разделявшую комнату на две неравные части. – А я пока подберу вам платье.
Алиса с беспокойством посмотрела на свои сундуки. Она переживала, что из имеющихся нарядов подходящий так не найдется, и тогда ее оставят без ужина.
Чтобы не выглядеть робкой неумехой, Лиса решительно сняла с себя дорожную одежду и с удовольствием поплескалась в подогретой воде. Выйдя из-за ширмы, она обнаружила, что Ханна прекрасно справилась с ее гардеробом: на кровати лежало шелковое платье зеленого цвета. Слишком широкий ворот золотые ручки служанки закололи брошью из хозяйских запасов, и вышло вполне сносно. Косу распустили и как-то по особому скрутили на затылке.
