Однако следующий день оказался богатым на сюрпризы. Желающих выпить кофе было немного, так что на работе я большей частью скучала и смотрела по сторонам. И ближе к вечеру кое-что интересное заметила. А еще чуть позже, когда промывала питчер от молока, услышала, что к стойке кто-то подошел. С улыбкой обернулась и едва не выругалась. Передо мной стоял Влад.
— Что ты тут делаешь? — спросила, не повышая голоса и продолжая улыбаться, чтобы не смутить окружающих.
— Надо поговорить, — спокойно ответил он.
— Это плохая идея. Как видишь, я на работе. Болтать мне некогда, извини. Да и не очень хочется.
— Когда заканчиваешь? — уточнил Влад, проигнорировав мою последнюю реплику.
— Через полчаса.
— Хорошо. Тогда подожду здесь. Сделай мне чашку эспрессо.
Мысленно вздохнув, я занялась приготовлением. Влад расплатился за кофе и уселся за столик у окна. Почти сразу подошли новые клиенты, так что я немного отвлеклась. А когда взглянула в зал в надежде, что Влад куда-нибудь испарился, обрадовалась — его столик был пустым. Не веря своей удаче, быстро привела в порядок рабочее место, сняла фирменный фартук и, подхватив рюкзак, направилась к выходу. Шагала по улице и прикидывала, как лучше поступить. И вдруг рядом со мной резко затормозила машина. Водительское окно открылось, и Влад напряженным тоном потребовал:
— Быстро садись.
Я обошла автомобиль и устроилась на сиденье рядом с ним. Он сразу же тронулся с места. Свернул на ближайшем светофоре, потом на другом и все время поглядывал в зеркало заднего вида. После нескольких минут подобных нервных маневров наконец припарковался у обочины, повернулся ко мне и хмуро произнес:
— Тебя пасут. Я засек еще в кафе и решил проверить. Вроде оторвался, — я задумчиво разглядывала его и молчала. — Даже не спросишь, кто это был? — удивленно поинтересовался мой спутник.
— Зачем? Я и так знаю, — пожала плечами. — Мужчина лет сорока. Темные волосы ежиком, серый пиджак. Большое кольцо на пальце правой руки. Или ты можешь сказать, кто он такой?
— Не могу, — нахмурился Влад. — Но марку и номер машины запомнил. Попробую вычислить.
— Если ты его заметил, зачем поехал за мной и подставился? Теперь они решат, что мы вместе.
— И что мне было делать? — раздраженно ответил он. — Вдруг бы они перешли к решительным действиям?
— А ты не подумал, что мне это как раз нужно? — вздохнула я.
— Опять собираешься использовать себя вместо приманки? По-моему, это глупо и очень опасно.
— Можешь предложить другие способы разобраться в этом дерьме? Хочу напомнить, у меня нет под боком охранной конторы. Кстати, ты уже воскрес из мертвых? Или точнее, из пропавших?
— Воскрес, — мрачно кивнул он. — Как раз сегодня с утра был в офисе. А потом еще беседовал со следователем. Пришлось напрячься, чтобы сочинить правдоподобную легенду.
— И что, поверили?
— Вроде бы, да.
— То есть, теперь ты снова на работе?
— Нет. Взял тайм аут. Сказал, что мне надо подлечиться. Но вообще, думаю, я туда не вернусь. Просто не хочу резко рвать концы.
— Как твоя рана? — спросила, разглядывая его. Выглядел он вполне здоровым, разве что был немного бледен.
— Нормально. Успел показаться нашему врачу. Сказал, что заживает все отлично. Так что, спасибо тебе за заботу, — ответил то ли серьезно, то ли со скрытой издевкой.
— Не за что, — отзеркалила я его тон и уточнила: — Что с твоим другом? Выжил? — в ответ удостоилась хмурого взгляда.
