На девяносто девять процентов был уверен, что она не придёт. Какая девчонка в здравом уме захочет встретиться с ним, если у неё хоть развито чувство собственного достоинства. Мать, едва Дэн возник на пороге, всплеснула руками, но такой реакции он и ждал. Давно не стриженный, одетый в старьё, да ещё и с татуировкой на шее — типичный отморозок вроде тех парней, что ошиваются вечерами в районах гетто.
Его, кстати, добрые друзья.
Чёрт, надо было стрельнуть у девчонки номерок. А вдруг бы повезло? За этой мыслью и застал его снова звонок от Алекса. Убедившись, что свидание не состоится, Даниэль с лёгкостью пообещал приехать, ничем не выдав изумления новости о женитьбе брата. Да и какие они, на хрен, братья? Правда, в тот раз, когда Дэн явился к ним в дом на оглашение завещания «отца», Алекс единственный взглянул на него без враждебности и ненависти. С любопытством, скорее. Даже улучил момент, и, хлопнув по плечу, выдал что-то типа — ты забегай, буду рад.
Но встреча так и не состоялась. На следующее утро Дэн укатил из города в компании байкеров, решив, что пришла пора пробиваться в жизни. Двадцать три года — возраст уже взрослых приключений, это сейчас вспоминать о прошлых кутежах он может с лёгким пренебрежением, а тогда весь мир лежал у его ног.
В четверть десятого, опрокинув в рот крепкого виски без льда, Даниэль сел в такси, с досадой понимая, что на понравившуюся девушку впечатления так и не произвёл. Осталось убить вечер у родственников, прощупать почву, чтобы наверняка знать, не ждать ли с их стороны очередной свиньи…
***
На самом деле, принимать в гостях Дэна Алексу не хотелось, но появление того было ему на руку. Случайно услышав от охранника, что тот якобы видел его сводного брата на улице, быстро позвонил в справочное бюро аэропорта, где и подтвердили, что Даниэль Шелдон несколько часов назад сошёл с трапа самолёта. Неожиданный, однако, поворот, поначалу даже в жар бросило. С какой целью блудная овца вдруг вернулась в родные края, не только же за тем, чтобы навестить мамашу.
В бескорыстие Дэна Александр не верил ни на грош. Очень хорошо помнил день, когда дед собрал семью, чтобы душеприказчик огласил последнюю волю Итана. Все, включая Джеймса, лишились дара речи, увидев на пороге этого парня, нагло заявившего, что ему тоже прислали приглашение. Представляться, кто он такой, ему было не нужно, все и так были в курсе, что Итан давно трахал свою сиделку, которая и залетела от него.
Да, знали-то, чёрт возьми, все, но старательно притворялись, будто Дэна не существует. Мамаша, по слухам, сбагрила его жить к бабке, небось, боялась, как бы однажды Итан не возжелал познакомиться с бастардом. Вот это была бы трагикомедия, учитывая, насколько дед трясётся над репутацией семьи.
Теперь же, взвесив все варианты, Алекс принял решение, которое было ему выгодно. Пусть Ольга строит из себя радушную хозяйку, и хлопочет над внезапно объявившимся братцем мужа, да вдобавок, мирится со своей дочуркой, Александр тем временем под благовидным предлогом свалит из дома. Ему было необходимо сегодня же встретиться с Кэтрин, уговорить её поверить ему, ибо он чувствовал, что, чем раньше это сделает, тем у него больше шансов, наладить с ней прежние отношения.
Зацепила крепко девчонка. Разбудила в нём что-то. Мысли о ней не дают покоя, и, пока Алекс не вернёт её расположение, не жить ему, как прежде. Ведь нашла же его, значит, не остыло влечение. К его удовлетворению, Дэн не стал артачиться, сразу согласился приехать на ужин, оставалось только исчезнуть до того, как появится дочь Ольги. Девица его не интересовала, более того, само её существование ставило под угрозу планы.
