Вышла из шкафа Несси с широко распахнутыми глазами, на которых появились горячие слёзы. Руки начали дрожать, а ноги подкашиваться.
– Прошло… полгода?! Это ложь! Не верю! – шептала она. – Я пробыла в замке полгода?! Да быть того не может! – она выглянула в окно и только сейчас заметила, что где-то на траве виднеется тающий снег. Уже начало весны!
Еле успокоившись, девушка плюхнулась на кровать, крутя обсидиановое кольцо, которое снова туго сидело на пальце, не снимаясь с него.
Нэезес лежал на коленях хозяйки, довольно мурча, словно маленький котенок. Это понемногу успокаивало Ланесси, пока она не вытерла слёзы, гордо выпрямившись.
– Да, может, я пробыла в замке столько времени, но это ничего не значит! Я хочу вернуться к своей старой жизни, но сначала нужно поведать о… себе… друзьям и родным!
Девушка слезла с кровати, подхватив Керж на руки, зверек тут же перекочевал за спину Несси, забравшись прямо под кофту.
«Праздники обычно проходят в Центральном крыле. Главное, не вызвать подозрений у своих знакомых»
Ланесси легко сориентировалась во дворце и быстро вышла к Центральному крылу, которое было таким же, как и раньше. Девушка сбежала по синему ковру, который расстелился на белокаменной лестнице, и тут же попала к огромной, черной двери с золотыми узорами.
За ней слышалась музыка, которой так не хватало Несси. Звонкие мелодии скрипки вмести с фортепиано! Ну, что может быть лучше?
«Встреча с друзьями! Вот, что может быть лучше!» – подумала Ланесси, приоткрыв двери.
В зале с мраморными стенами и полом, собралась куча рендиальцев разного пола и возрастов. Многие из них сидели за длинными столами, покрытыми красной, бархатной скатертью, а некоторые танцевали в середине.
Вся семейка зенд Орель разместилась за главным столом. Несси сразу же увидела знакомые лица фиолетововолосого Владыки с щетиной, любимого дядюшки Лейрока, который так и не изменился, правда, немного зачесал короткие, белые волосы назад. Также за столом сидела Кэссице, от вида которой Ланесси скорчилась (очень уж не любила она эту самовлюбленную девицу) и её мать, которая была отчасти похожа на состаренную копию Шайди. Ну, различия, конечно, есть, но всё же…
Несси двинулась влево и тут же врезалась в спину какого-то широкоплечего парня. Подняв голову, она увидела Джаса. Девушка не сдержала широкой улыбки при виде любимого, глупого шалуна!
– Вы не ушиблись? – улыбнулся тот, после чего скептично осмотрел девушку и добавил. – Эй, а Вы не отсюда…
«Так не привычно видеть замарашку Джаса в ухоженных, белых кюлотах и таком же кафтане с золотой вышивкой!» – подумала она, тихо усмехаясь.
– Да, Вы правильно заметили, милорд. – Сделала важное лицо девушка, чуть вскинув брови. – Я наследница… э-э… человеческой расы. Прибыла по обмену.
– С трудом верится. – Изогнул одну бровь парень, держа в руках бокал с шампанским. – Стра…
– Замолчи, придурочный! – накинулась на парня Несси, закрыв его рот руками. – Следуй за мной. Подальше отсюда. Ах, и да, захвати с собой Шайди и Кайр… – вдруг девушка осеклась, вспомнив, что больше никогда не увидит подругу. К глазам снова подбежали проклятущие слёзы, но она вовремя ответила. – Точнее, Шайди Фегеин. Жду под лестницей через две минуты.
После этого девушка поспешила покинуть зал, захватив с собой бокал с красным вином. Она разом влила в себя крепкий напиток, прижавшись спиной к прохладной стене.
