– Мы прилетели на вашу планету две недели назад по вашему времени. Сначала вели наблюдения скрытно, а потом решили вступить в открытый контакт с людьми. Мы опустились вдали от больших городов. Чтобы не привлекать к себе сразу большого внимания, выбрали для этого небольшое поселение. Как оказалось впоследствии, мы совершили роковую ошибку: это было не поселение, а военная база. Эту страну вы называете Америка. Нас сразу же атаковали солдаты. Четверо из нас были тяжело ранены. Однако мы успели вернуться на корабль и перелететь сюда. К сожалению, члены моей семьи не смогли оправиться от полученных ран и умерли… Да, это была наша Семья! Видите ли, на Лумиоле – нашей родной планете – существует две разумные расы. Одна молодая – корволы, она больше похожа на вашу и делится по половому признаку на две части, как и у вас: мужчины и женщины. Наша же раса – лумиолы – более древняя, и у нас пять полов. Мы, становясь взрослыми, живем только пятерками. Любая экспедиция состоит обязательно из целой семьи. Отдельный лумиол не считается индивидуумом, даже четверо из пятерки, потеряв пятого, уже не полноправные члены общества. А я вообще остался один! Это огромная трагедия для меня. И она тем более страшна, что я не могу теперь покинуть Землю и вернуться на родину.
– Неужели вам запрещено создавать новые семьи? – изумилась Ирина.
– Дело не в этом! – горестно воскликнул Иол. – Я в буквальном смысле не могу покинуть вашу планету. Возможно, вернувшись домой, я сумел бы объяснить, что остался один не по своей вине, а в результате жестоких обстоятельств, и мне позволили бы дополнить собой какую-нибудь семью, потерявшую своего Нучипора. Но все дело в том, что наши корабли всегда имеют пять контуров блокировки. Только впятером можно поднять корабль.
– Но почему?! – изумился Денис.
– Это должно способствовать большему сплочению и единению семей, а также пятикратному запасу их жизнеспособности. Каждый, чтобы выжить, должен заботиться – как о самом себе – о каждом члене семьи. Беречь жизнь каждого так, как свою, зная, что твою жизнь бережет так же каждый из них.
– Один за всех, и все за одного! – невольно усмехнулся Денис.
– Откуда вы знаете нашу главную заповедь? – изумился Иол, выпучив еще больше и без того громадные глаза.
– Случайно угадал, – ответил Денис.
Иол совсем по-человечески покачал головой. Затем продолжил:
– Чтобы вернуться домой, мне нужны еще четыре члена экипажа.
Иол наконец замолчал и выразительно посмотрел на землян, медленно переводя взгляд с одного на другого.
До Дениса стало что-то доходить. Но догадка его была столь нелепой по сути, что даже говорить о ней вслух казалось дикостью. Но так думал, видимо, не он один. Во всяком случае, Артур высказал его догадку первым:
– Уж не хотите ли вы предложить нам полететь с вами?
– Да-да! – Иол задрожал от радости. – Это и есть моя просьба о помощи! Помогите мне, прошу! – Он вскочил с кресла и, казалось, рухнет сейчас на колени, заламывая руки.
– Но ведь это же бред! – не выдержал Денис. – Я не хочу жить на чужой планете!
– Нет-нет! – заторопился Иол. – Вас возвратят на Землю обязательно! Я даю вам слово!
– Но нас же будут искать, будут переживать и убиваться наши родные! – воскликнула Ирина.
– Вы будете отсутствовать очень недолго, – убежденно заговорил лумиол. – Полет до нашей планеты займет всего сутки, столько же – назад. Вы будете отсутствовать всего двое суток!
