Один из грузовых лайнеров направился на взлетную полосу. Те роботы, что были спереди, прибавили шага, в то время как тыловые замедлились. Не знаю, что произошло в их жестянках в тот момент, но, если бы я не обругал их самыми последними словами, то лайнер благополучно бы переехал всю эту процессию.
Добравшись до лифта, я нажал самую верхнюю кнопку, лифт двинулся. Вниз. Хотя узнать об этом было довольно сложно, поскольку перемещение происходило абсолютно нейтрально, без всяких гравитационных признаков. Ну и пейзажи на стенах лифта изображали очень правдоподобную картину подъема.
Старый добрый способ уберечь свою жизнь – убедить всех в чем-то и сделать все наоборот. Пусть наивные террористы и прочие «доброжелатели» дальше взрывают самый высокий небоскреб на планете, это максимум опрокинет чашку с кофе у меня в комнате.
Наконец, двери распахнулись, и я очутился в своем подземном особняке.
– «Добрый вечер, мистер Хартлес».
– «И тебе того же, Венера».
– «А это что за черная коробочка?»
– «Засекреченный проект 701. Подготовь все для его реализации. А мне – горячую ванну и медиум-стейк с охлажденным молочным коктейлем».
– «Не желаете ли услышать доклад о делах на сегодняшней день?»
Очень хотелось перенести на потом все эти донесения, но потом, как говорится, будет только суп с котом.
– «Вести хорошие?»
– «Отчасти. Цены на „метарол“ упали вдвое, и на выделенные вами средства было куплено большее количество материала, чем предполагалось. На планете Зорис закончилась межрасовая война, и победившим гормнойдам (если простым языком, то амфибиевидным людям) потребовались определенного рода ресурсы для восстановления экономической системы, вследствие чего я продала всех имевшихся на ближайшем складе роботов по завышенной втрое цене и подписала контракт на двухлетнюю поставку по той же цене. План „туманная охота“ приведен полностью в исполнение, все цели ликвидированы».
– «Это… это…»
– «Судя по вашему гормональному состоянию, вероятность инсульта восемьдесят процентов. Вызвать медперсонал?»
– «Спасибо, не надо. Ты… ты просто чудо.»
– «Польщена», – ого, в ее голосе слышны нотки удовольствия. Это что-то новенькое. – «Но я недостойна ваших похвал. На Киедский завод напали, и он понес большой ущерб».
– «В смысле напали?! Он находится посреди пустого космического пространства и окружен линией лазерной защиты».
– «Лазерную защиту взяли числом, но она всецело выполнила свои возможности на максимум и уничтожила около восьмидесяти процентов вражеского флота».
– «Стоп, а сколько же их тогда было?»
– «Десять тысяч кораблей различного тоннажа. Прорвались, в основном, только небольшие и быстроходные».
– «Интересно, что-то я не припомню, чтобы у кого-то в обозримой вселенной был такой большой флот».
– «Флагов и иных знаков не присутствовало. Суда были крайне разномастны и действовали без какой-либо осмысленной тактики. Их максимальная наполненность живыми субъектами не превышала шестидесяти процентов. Абсолютно все метендроиды.
– «Если даже так, то все равно получается около двадцати миллионов пехоты. Это колоссальная численность».
– «Двадцать два миллиона, по примерным оценкам. Из них около пяти миллионов членов „Свободного движения“, все остальные – гражданские».
– «Живой щит, значит…»
– «Абсолютно верно».
– «Как они столько насобирали?»
– «Анализируя материалы с общественных серверов, я обнаружила несколько организаций, которые ведут усиленную пропаганду против „Гидерлениума“. В данном случае планировалась сравнительно мирная забастовка, но, вследствие определенной совокупности причин, она перешла в фазу массового штурма».
