– Австралиец, – поправил я.
– А, какая разница… – махнул рукой Меломан. – Главное, что знает только английский.
– Попади ты на Восемнадцатый, – беззлобно сказал Крис, – тоже знал бы английский. А про тебя говорили бы: «Он турок».
Тут на западном мосту показались три маленькие фигурки.
– Наконец-то, – с удовлетворением сказал Крис. – Хороший день.
Вечером я убедился, что появление Инги ошарашило всех куда больше, чем появление Тома. Может быть, потому, что перебежчики на Островах куда большая редкость, чем обычное «сфотографированное» пополнение. А может, и не из-за этого…
После ужина никто не спешил расходиться. Крис коротко пересказал нам последние новости с Земли, те, что знал Том: мировой войны нет, Штаты вывели войска из какой-то страны, из какой – Том не помнит, а в России какие-то выборы прошли. Больше ничего о нашей стране Том не знал, ну а новости из жизни города Джералдтон нас не слишком интересовали. Крис продолжал беседовать с Томом, Януш лежал на диване, уставившись в потолок, а остальные постепенно собрались вокруг Инги.
Она сидела у камина; напротив нее верхом на стуле устроился Тимур. Инга что-то с улыбкой рассказывала, ребята как завороженные слушали. Некоторое время я оставался в сторонке, потом не выдержал и подошел ближе.
– …а Гарик, он такой тощий, носатый, ну, кавказец, говорил, что лучше будет драться один против двоих, чем против того парня, который фехтует двумя мечами…
Лицо у Тимура было растерянно-довольное, уши горели. Я постоял, слушая Ингу, потом небрежно произнес:
– Инга, ты совсем Тимура заболтала. Я-то ладно, с семи лет тебя слушаю. А ребята с непривычки и поверить могут.
Наступила тишина. Тимур посмотрел на меня, усмехнулся и уставился в огонь. Инга с вызовом повернулась ко мне. Меломан покачал головой и включил своей плейер на полную громкость. Крис шагнул ближе. И лишь Илья с восторгом спросил:
– Так вы знакомы, да? А чего раньше не говорили?
Я закусил губу. Глянул вбок, выискивая Игорька. И увидел, как он выскальзывает в полуоткрытую дверь.
– Крис… – выдохнул я. – Игорек.
Крис дернулся, словно его ударили. Помедлил неуловимую долю секунды. И закричал:
– Тим, Толька! Взять Малька!
Мы бросились к двери одновременно. Но первым, опередив и меня, и Тимура, в коридор выскочил Толик.
3. Ночь открытий и утро решений
Игорька догнали, когда он отпирал ведущую в подвал дверь. Толик схватил его за плечо, дернул, разворачивая к себе, коротко выпалил:
– Стой… Куда бежишь-то?..
Тускло, красноватым пламенем горящий в конце коридора факел окутывал их неясным полумраком. Игорек взглянул на Толика чужими, неподвижными глазами и тихо произнес:
– Я что, не могу идти, куда мне нужно?
– Да все ты можешь, только чего убегать-то? Слышал, Крис просил подождать? И чего тебе тут сдалось?
– Сейчас объясню…
Игорек резко коленом ударил Толика в низ живота. Тот скорчился, отступая на шаг, выдавил:
– Ты что, одурел?
Игорек уже раскрыл дверь, ринулся вниз – и полетел на пол, сбитый ударом Толика. Все еще морщась от боли, Толик чуть виновато сказал:
– Сам напросился, Малёк. Своих так…
Ответный удар отбросил его к стене. Игорек опять метнулся к двери – и натолкнулся на Тимура.
– Тебя же просили стоять на месте, – равнодушным, скучным голосом сказал Тимур.
Затравленно обернувшись, Игорек увидел подбегающего со мной Криса. По лестнице сбегали остальные.
– Тим, пусти…
– Нет.
Сорвав с пояса кинжал, Игорек ударил им Тимура.
