– А если…
– Утюгом не отделаетесь. Фантазируйте. Ищите пользу. Выбирайте, этот выбор и покажет нам вас.
Снова всколыхнулся гул.
– …как всё хорошо начиналось… опять выбор…
Маг расправил усы и снова отпил воды. Казалось, ситуация его забавляет.
– Это разве ново, молодые люди? Человек каждое мгновение жизни делает один и тот же выбор. Первый – в пользу прошлого. Второй – в пользу будущего. Выбор в пользу прошлого означает оставаться в застывшем состоянии, то есть выбор не делать, – он произнёс это шутливым тоном, но слова не прозвучали шуткой.
Кай поймал себя на том, что не сумел бы повторить эту фразу. Да что там… он, кажется, не смог бы до конца пересказать саму мысль. Кажется, остальные умолкли под бременем того же соображения. В этот момент в зале повисла тишина, способная посоревноваться с тишиной в голове божьей коровки.
Пока Кай додумывал свою сложную мысль, студенты вышли из гипнотического состояния, в которое их вогнал Арбитр Вусатый, и галдёж поднялся просто невообразимый.
Кай не помнил подобного – голосили все поголовно, неофиты вскакивали со своих мест, махали друг другу руками, кто-то спрашивал мнения, кто-то объявлял своё. Установившийся хаос превзошёл даже тот первый, учинённый Магистром Лиходедом на демонстрации опытов по Фотонике.
Соломея недовольно хлопнула в ладоши, взывая к вниманию неофитов, однако шум не утих. Вторая попытка была ничем не лучше первой. Третья была настолько же плачевной, Магистр прикрикнула, сдержанно покосившись на высокого гостя. С четвертой попыткой желаемой тишины не установилось ровно до того момента как Арбитр Состояний не издал чудовищный, просто ошарашивающий звериный рык…
Тотчас помещение провалилось в глухую темноту, и в угасающем свете потолочных ламп Кай увидел грозное чудовище с гневным пламенем вокруг сощуренных глаз, заносящее над ними лапу. Его седая шевелюра вздыбилась аж до загривка, человек за кафедрой в этот момент больше всего был похож на седого недовольного царя зверей. Затем одним скачком он прыгнул в середину прохода и встал, колотя хвостом. Глаза его горели как плавильни.
Слушатели первых рядов в ужасе сжались, задохнулись, взвизгнули, задние отпрянули, уклонились, рассыпались, пытаясь спрятать свои головы за плечами передних, и произвели неописуемую суматоху. Свет мигнул и вернулся. Маг с голубым галстуком горделиво выпрямился, пригладил седые виски и, закрутив кончик усов на пальце, прошагал обратно к кафедре.
Студенты застыли с вытянутыми лицами.
Соломея Медвяна, кивнув Арбитру Состояний, продолжила.
– Спасибо, коллега. С согласия Арбитража, я буду курировать ваши проекты. Идея оформится – прошу, заявка через значок. Он же проводит вас ко мне, – на этом Магистр покинула кафедру.
Тумба аккуратно восстановила прежние габариты.
Арбитр с улыбкой поднял руку.
– Гардарининцы, дорогие мои, у вас есть время. Хорошенько всё взвесьте, поищите идеи, подумайте, чем бы вы могли удивить своих конкурентов. Долой инфантилизм! Каждую каденцию участники конкурса создают удивительные уникальные объекты. Возможно, вы создадите сто пятую шапку-невидимку, но она должна быть в чём-то новой. Всем понятно, что в вашей стране такие вещи в магазинах не продаются. Но не продаются они и в других странах, где основы магического мира никто не пытался разрушить. Здесь, на старте, все Академии в равных условиях. Я держу за вас кулаки, я всегда болею за Гардаринию! За фотоников, да простится мне мой
