– А если других не будет?
Себастиан зарылся в мои колени.
– Если ты будешь пить только мою кровь, то привяжешься ко мне навек. А этого я допустить не могу.
Я подняла его лицо за подбородок и посмотрела в удивительные голубые глаза.
– Знаю, читала. Ты ищешь свою невесту, ту единственную, которая предначертана тебе судьбой. И это не я.
Он встал и подошёл к окну.
– Завтра я уйду. И ты не сможешь меня остановить.
Нет. Этого я не могла допустить.
– Тогда мне придётся стать королевой. И я прикажу тебе вернуться. Ты не посмеешь ослушаться меня.
– Мне уже трудно это сделать, поверь. Жертва тоже испытывает определённые чувства к своему палачу.
– В первый раз слышу.
– Да. У вампиров это сильнейшее сексуальное влечение, желание отдать ещё больше. Если бы ты решила сегодня выпить меня до дна, я умер бы счастливым.
Я только хлопала ресницами, не зная, что сказать в ответ. И тут в дверь постучали.
Сэб подошёл и снял тяжёлый засов, а я завизжала от радости. В комнату вошла тётушка Мэри с огромным свёртком в руках.
– Рада видеть тебя в полном здравии, девочка. Я же обещала, что ты станешь королевой бала. Вот держи.
Я взяла пакет и распаковала его на кровати. Боже! Это было платье, действительно, достойное королевы. Рубиновое, с пышной юбкой и множеством подъюбников, с плотным лифом, расшитым драгоценными камнями, и длинными рукавами с прорезями. Когда шок прошёл, я задумалась.
– Да! Это платье не для школьного бала.
– Школьного? ― Мэри удивилась. ― Сегодня ты выйдешь в нём на торжественный приём в твою честь. В полночь ты станешь совершеннолетней. И к этому моменту ты должна определиться.
– Они думают, что я королева. ― Я хохотнула. ― Настоящая.
Мэри посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
– Ну, да. Мы все об этом знаем. Поэтому в последний момент решили не представлять тебя Парламенту, как положено по протоколу. А, ты не понимаешь? Ладно. Я объясню. У вампиров рождается мало отпрысков. Когда им исполняется восемнадцать, их родители обязаны представить детей Парламенту. В зависимости от того, каким способом ты захочешь получать энергию, старейшины решат, в какую диаспору тебя направить. В Новом Орлеане, к примеру, живут древние. Они пьют кровь. В Амстердаме и Лос-Анджелесе ― секс-потребители. В Дели и Тель-Авиве ― энергетические вампиры, которым для жизни нужно просто общаться с жертвой, при этом даже не обязательно прикасаться к ней. В диаспоре тебя научат, как жить, не привлекая к себе внимания. Хотя, и среди вампиров существует множество видных политических деятелей, полководцев и актёров. Они добиваются жизненных благ за счёт исключительной харизмы. Но ты иное дело. Ты королева. Ты опасна для Парламента. И с тобой могут поступить скверно.
Мэри замолчала. Я уже слышала, как со мной могут поступить, но теперь совершенно не боялась этого. Вместе с кровью Себастиана я получила силу и бесстрашие.
– А мои родители?
Мэри пожала плечами.
– Думаю, пара столетий тюрьмы им гарантирована, но не более того.
– Пара столетий?
– Это ерунда для бессмертных, поверь мне. Но став королевой, ты сможешь дать им свободу раньше, гораздо раньше.
Я опустилась на кровать. Кажется, мне придётся надеть корону хотя бы ради того, чтобы облегчить участь своих предков.
– Скажи, ты тоже вампир?
Женщина рассмеялась.
– О, нет, душа моя! Я ведьма. Моя мать держала в страхе весь Новый Орлеан. Правда, в то время я жила далеко отсюда. Но об этом как-нибудь потом.
