– Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? – спросило существо.
– Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.
– Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.
– Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! – закричал волшебник. – Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.
– Не верь слухам, – взмолился король. – Крепыш не нарушал твоего запрета.
– Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!
Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.
– О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.
– Молодец, Ушастик! – похвалил Зимзибар. – Привести ко мне принца Крепыша!
– Я здесь, Зимзибар, – раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.
– Ты и вправду учился летать? – сурово спросил волшебник.
– Да, это правда!
– Зачем?
– С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, – ответил принц. – Посмотри на наши крылья, они бесполезно висят за спиной. Будь великодушным и верни им силу!
– Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!
– Мы хотим летать, как летали раньше!
– Неблагодарный, ты подстрекаешь свой народ к бунту! Летать захотелось? Вот тебе за это!
Зимзибар схватил плётку, соскочил с трона и начал хлестать принца по крыльям.
– Стража, хватайте его!
На Крепыша набросились сразу несколько мышей и скрутили ему руки.
– Позвать сюда министра порядка! – распорядился Зимзибар.
– Я здесь, повелитель.
– Приказываю тебе бросить принца в темницу. Но сначала, для того чтобы у него никогда не появлялось желания летать, я заберу у него крылья.
– Не делай этого! – взмолился старый король. – Крепыш – мой единственный сын. Он мой наследник и моя надежда! Кому я передам корону?
– Корону ты передашь Ушастику, – сказал Зимзибар и захохотал. – Мне нужны послушные принцы и принцессы. Я, великий волшебник Зимзибар, повелитель и благодетель всех народов Чудесной страны, назначаю Ушастика наследным принцем народа летучих мышей.
– Спасибо тебе, мудрейший!
Ушастик бросился на колени и стал целовать Зимзибару туфли.
– Я буду служить тебе верой и правдой!
– Ну, хватит, хватит, – поморщился волшебник. – Сейчас ты заберёшь у Крепыша его крылья и отдашь мне.
– Но как я это сделаю, ведь крылья – это часть нашего тела? – спросил Ушастик.
– Принесите мне Книгу Судеб, перо и чернильницу! – торжественно произнёс волшебник.
Дуралей и Ушастик со всех ног бросились исполнять его приказание. Через некоторое время они вернулись, держа вдвоём книгу в старинном переплете. На книге стояла золотая чернильница с воткнутым в неё гусиным пером.
Зимзибар осторожно взял книгу в руки.
Дуралей тут же согнулся и подставил спину, расправив при этом крылья так, чтобы книга не упала у него со спины, Ушастик в это время торжественно держал перед собой чернильницу.
