Решила, только страницу или две почитаю, и верну её на полку.
Склонилась, пальцем веду по буквам, латынь прошлого отличается от латыни моего века. Но всё же я разбираю слова понемногу. Автор книги Корнелий Непот, название "О знаменитых иноземных полководцах".43 Взялась за первую главу и забыла про всё вокруг.
– Любо? – раздалось за моей спиной.
От неожиданности, вскочила и замерла с открытым ртом. Передо мной стоял князь, смотрел на меня. Сглотнув комок в горле, я опять про всё забыла. Нужно поклониться, а я смотрю прямо ему в глаза, чего нельзя никак делать.
– Я пыль протираю, – начала водить тряпкой по столу.
– Вижу уж, чего ты там протираешь пальцем. Чего? Красная книга? Узоры красивые, хочешь подарю?
Я замерла от услышанного, вновь посмотрела на князя, и мотнула головой соглашаясь.
– На время возьму, подарок слишком дорогой.
Князь поднял книгу со стола, и протянул её мне. Потянулась за книгой, и нечаянно прикоснулась к его пальцам и отдернула, такая волна тока меня пронзила. Вновь мой взгляд упёрся в шоколадно-карие глаза князя.
– Возьми Марья. А хочешь, читать тебя научу?
Я вновь сглотнула комок в горле, и согласна кивнула, книгу взяла и стала, пятится от князя, спиной к двери. Взялась за ведро, книгу в тряпицу сухую завернула и к двери иду.
– Марья, – он окрикнул, меня.
Замерла на пороге, почти не дыша, боюсь я его. Чуть продышавшись, повернулась.
– Скоро гости прибудут, не выходи во двор до утра, скажешь на кухне, князь так велел.
Я вновь согласно кивнула головой. Князь стал поворачиваться ко мне спиной, а я с трудом выдавила из себя:
– Благодарю, князь.
Он остановился, повернулся ко мне и тоже кивнул головой.
Я пятилась, а князь так и смотрел на меня, пока я не закрыла дверь.
Воду из ведра вылила и побежала с книгой в тряпице к себе в комнату, оставила там. Весь остаток дня помогала на кухне, слышала, как приехали гости. Меня хотели поварихи, отправить в курятник за яйцами. Но я вспомнила, что князь сказал не выходить. А потому поварихам сказала:
– Князь сказал, на двор мне до утра не выходить.
Поварихи посмотрели на меня удивлёнными глазами, но промолчали.
Только поздним вечером меня отпустили, я ушла в нашу с Фросей комнату, зажгла лучину, 44 открыв книгу, взялась читать. Долго не смогла, устала, и спать очень хотелось. Завернув книгу в тряпицу, убрала.
Весь следующий день, помогала на кухне и как только выдавалась свободная минута убегала почитать в свою комнату. В одну из этих минут, пока я читала, в комнату зашла Ефросинья.
Она замерла, увидев книгу у меня на коленях.
– Где ты это взяла? Что ты натворила, откуда стащила?
– Фрося, я не стащила, мне дали.
–Горе ты моё, неси обратно сейчас же. Или князь вновь рассердится.
Как я не пыталась объяснить, меня не слушали. Завернула книгу в тряпицу, но тут меня схватили за руку и потащили к входу в княжеский дом, буквально втолкнув в дверь. Вот же, что значит крепкая русская девушка, куда мне до неё.
– Верни, пока тебя опять не наказали, – были последние её слова.
От её толчка, споткнувшись чуть не упала. Оглядевшись ни кого не увидела, в доме была тишина, значит, гости уже уехали. Прошла вперед, нашла ту самую комнату, где видела шкаф с книгами.
Только решила положить книгу на полку, увидела на нижней полке, свой поясок от платья, подаренный мне Ефросиньей. Подняла удивлённо его, и в этот миг услышала звук открывающейся двери.
