Я растерянно остановилась, в очередной раз видя вокруг себя только толстые вековые стволы. И ничего больше. Будто бы здесь, в этом месте, и нога человека никогда не ступала. Ничья, кроме моей…
Принявшись приглядываться в поисках места для ночлега, я подходила к огромных елям в надежде наткнуться на какую-то особенно раскидистую, что сможет приютить меня. Желудок сжимался от голода. Последний раз я ела только в отчем доме. Брать еду и тратить на это драгоценные минуты в доме разбойников не стала уж. Так что теперь пришлось совсем худо. Но растопив в ладошках снег, выпила получившуюся воду. Да только стало ещё хуже.
Ледяной вкус обжёг и без того воспалённое горло. Жар усиливался. Слабость нарастала. Хотелось просто лечь на ледяную, покрытую белым покрывалом землю и закрыть глаза, сдаваясь. Но я ещё боролась… До тех пор, пока не услышала громкий шум ломающихся веток.
Прямо в мою сторону стремительно двигалось нечто большое.
Прикинув, что так быстро передвигаться может только хищник, я сжала в руках сухую ветку и прижалась спиной к стволу дерева. Да, мне точно не спастись. Но и упрощать задачу лишить меня жизни я не буду…
К счастью или к сожалению, передо мной возник не волк и даже не медведь. Отнюдь. Сейчас передо мной стоял один из тех самых разбойников, которых прежде я видела в доме. Из плюсов – он был одет на этот раз. Из минусов – взбешён.
Его синие глаза сверкали как грозовые тучи, а поза была настолько напряжённой, будто бы он собирался на меня броситься.
– Ну и куда тебя понесло?! – угрожающе зарычал и двинулся на меня, из-за чего как-то интуитивно приподняла и выставила вперёд палку.
Мужчина остановился, глядя на меня в упор.
– Неужели правда веришь, что этот сучок поможет тебе против меня?
– Не знаю, поможет ли, но буду отбиваться! – проговорила дрожащим голосом, периодически стуча зубами от холода.
– Вот баба-дура, а, – покачал головой мужчина.
– А вы-то… – икнула от страха. – А вы сами что себе позволяли? Так не ведут себя приличные мужчины!
– И кто тебе сказал, золотце, что я приличный? – хмыкнула эта гора мышц. – Убери палку и нормально объясни, чего тебя в лес унесло? Неужто потому лишь, что мой братец тебя пощупал немного?
– Немного?! – вытаращила я глаза.
– Правда из-за этого сбежала?! – удивился мужчина. – Лучше замёрзнуть в лесу и быть съеденной хищниками?
– А может и лучше, вам что за печаль? – мои руки уже тоже дрожали от перенапряжения и стресса, а он всё приближался.
– Не дури, хватит, – приказал буквально. – Говорил я сразу, что надо было тебя в том сугробе оставить. Или завтра во дворец вернуть…
– Не надо во дворец! – взмолилась, опуская палку.
Мужчина удивился.
– Ты погляди, в сугробе сгинуть не боится, а во дворец – не надо. Говорю же, баба – ду…
– Я не баба, – шмыгнула носом. – Девушка. Княжна. Но пожалуйста, не говорите никому, что меня тут видели? – посмотрела на него с надеждой.
– Почему бы мне не сказать?
– Пожалуйста?
– И всё? – фыркнул наглец. – Что мне толку от твоего пожалуйста? Я уже битый час по лесу как сайгак ношусь в поисках тебя. Устал как собака. И это после того, как древесины с братом заготовили на целую столицу. Не будь тебя, у меня и проблем бы не было, лежал бы сейчас на своей мягкой тёплой кровати, да попивал отвару. Нет же принесла тебя нелёгкая. Так что лучше и правда во дворец тебя отдать. Пусть дальше сами с тобой разбираются.
