После мне пришлось вытерпеть словоизлияния доктора и знахарки, хотя женщина всё больше молчала и поглядывала на меня с интересом и каким-то довольством. Припомнились слова доктора, брошенные им в гневе – ведьма. Не просто так он их сказал, для этого нужны доказательства. Надо бы с ней наедине поговорить, интуиция так и вопит, что моё присутствие в этом мире связано с ней.
Вскоре в тереме наступила долгожданная тишина, нежданных гостей выпроводили, остальные разошлись по своим покоям, знахарка отправилась к себе, но я знала, что она ждёт, когда я сама приду к ней за ответами.
Оставшееся до ужина время я провела в кабинете, знакомясь с отчётами управляющего приходящие каждый день, на данный момент он объезжал княжество и проверял работу своих подчинённых. Княжество – это как маленькое государство в государстве, князь или княгиня – это символ власти, коему и подчиняются все остальные. Есть собственная иерархия, состоящая из дворян, купцов, помещиков, свободных крестьян и крепостных. Каждый, кроме крепостных платит налог в казну княжества, для его же поддержания. От князя ждут защиты на территории княжества и разрешения заниматься выбранной трудовой деятельностью. А также разрешение споров и судов.
На значимые должности нанимаются дворяне, в основном вторые и третьи сыновья, коим не грозит наследство в виде титула и родового поместья.
В городке был собственный мэр и аппарат управления - совет, суд, отделение полиции, лечебница и школа для среднего класса населения. Все дети учились, кроме детей крепостных и совсем бедных крестьян. Хотя в моём княжестве, совсем бедных крестьян не наблюдалось, а князь Владимир Святославский распорядился обучать абсолютно всех детей бесплатно.
В обязанности моего управляющего помимо управления моего собственного поместья входил и контроль за всем княжеством. Ему отчитывались мэр, старосты деревень и поселков, управляющие шахтами, начальники полиции и даже воевода. Границы круглосуточно охранялись, стояли посты, любое беззаконие пресекалось сразу же.
Отправляться в столицу я решила завтра же утром, потому наказала Малаше собрать вещи в сундуки, а сама прихватив с собой сопровождающего из лакеев и одного стражника, на лошадях выехала к знахарке. Серафима жила на опушке леса, сразу за деревней, среди высоких стройных берез, в окружении ароматных лип и рябин. Место было просто фантастическим, чуть глубже в лес по протоптанной тропинке можно было спуститься к небольшому пруду, от которого доносился веселый гомон гусей и уток. Деревянный добротный дом из кругляка, покрытый жестяной крышей говорил о достатке владельца, да и не зря. Серафима была практически единственной знахаркой в округе, к ней шли все и дворяне, и купцы, и простой люд.
Оставив своих провожатых на излучине дороги, к дому я добиралась самостоятельно, вдыхая горячий воздух, напоённый ароматами трав и чистого искрящегося воздуха. В траве громко стрекотали кузнечики или цикады, другая живность, никогда не была любителем насекомых, а потому и не вдавалась в подробности сопровождающей меня какофонии.
Серафима сидела на крыльце под широким навесом, за маленьким плетенным столиком, на котором стоял большой фарфоровый чайник, две чашки и вазочка с печеньем. Да мы друг друга поняли отлично, и сейчас она ждала меня, а я шла к ней за ответами.
Остановилась, не доходя крыльца, рассматривая сидящую женщину. На первый взгляд она казалась довольно молодой, но пронизывающий и проникающий будто в душу взгляд, залегшие под глазами морщинки и складки вокруг губ говорили о том, что ей намного больше лет, чем кажется. Она намного старше многих самых старых жителей княжества, да передо мной сидела настоящая ведьма. Которая как могла и погубить, так и спасти.
