– Герион Линдон, – я подал девочке руку; она пожала её коротко, но сильно.
– Как красиво. Ты вообще не такой, как все. Первым говоришь с людьми, вопросы задаешь… В нашей школе это делать опасно.
Я расхохотался.
– Это не школа. Это дом престарелых раньше срока; тебя в расчёт не берем…
– Я здесь сходила с ума. Думала – я одна такая… К нам домой даже приходили с проверкой – хотели меня забрать у родителей.
– С какого перепугу?
– Решили, что мне не дают витаминок, и что из-за этого у меня «аномалии развития»… Всё обошлось, но я до сих пор под наблюдением… – вздохнула Ви. – Но если будешь лезть куда не надо и всем показывать ум, заберут и тебя.
– Ну-ну… Мой отец угостит их пулей!
– У вас оружие? – ужаснулась моя новая подруга. – Вы нарушаете закон, и мне придется на вас донести!
Вот и поговорили…
– Валяй! – огрызнулся я. – А то, что раньше в каждом доме было по пушке, тебя не волнует?
– Что ты врёшь? Такого не может быть!
Её тонкие чёрные брови почти сошлись в одну линию, но это лишь ещё больше меня развеселило.
– Почему ты так считаешь?
– Потому, что так не может быть!
– Да ты, смотрю, историю не учила! В каждом доме, говорят тебе! И только потому, что какие-то больные придурки стали палить в других людей, лицензия стоит большущих денег. Но купить её можно.
– Что-то я такого не слышала.
– Вы здесь много чего не слышали. Да и школа у вас не настоящая.
– Может, ты настоящую видел?
– Я там учусь! Там люди преподают, а не роботы. Там можно задавать вопросы, и тебе ответят. Там нет этих жутких замков на дверях. А ещё – там книги! Настоящие, бумажные книги, а не планшеты с одной игрой! То есть, планшеты тоже, но и очень много чего ещё!
Вильгельмина задумчиво опустила голову. Может, она никогда и книг не видала?
– Что же ты здесь забыл?
– Изгнан на день за плохое поведение! – лукаво бросил я.
– Даже не знала, что так бывает. В первом и третьем классе ты тесты писал? – спросила она.
– Тьму их написал, ясное дело.
– Я не про обычные. Я про тесты на способности Умника.
– Не слыхал ни разу.
– Ладно.
– А кто они такие – эти умники твои?
– Они всё придумывают и изобретают, пишут программы, повелевают роботами. Это самые необычные люди с редким даром. Я хотела стать такой же, но у меня способностей нет. Вернее, они у меня средние.
– Как узнала?
– Тест показал. Говорят – компьютер не ошибается.
– Глупости. Ошибается, и еще как! А программы писать – способностей много не надо. Этому просто нужно учиться. Я вот учусь…
– Правда?
– Начал этим летом. Ну что, похож на крутого? – и я картинно напряг бицепс; уже тогда я был довольно спортивным парнем, потому что много работал в саду и сам ухаживал за пони. Моя новая подруга наконец-то улыбнулась, и даже зазор на месте молочного зуба показался мне очаровательным. Она хотела спросить что-то ещё, но властный рев звонка прервал нашу беседу.
– Какой сейчас урок? – спросил я.
– Пение, – с отвращением сказала Ви. – Будет про жареную курицу Фреда.
– Что? Бред какой! Давай прогуляем и нормально поговорим!
– Нет… Тогда меня точно заберут из дома. И там, куда я попаду, меня сделают такой же, как все в этом классе, – голос Ви дрогнул, словно она вот-вот расплачется. – Прости, что налетела на тебя за пушку. Давай подождём перемены, следующая – большая, там и поболтаем.
– Идёт! – и на мгновение наши руки соединились.
Топать обратно не хотелось, но ещё больше не хотелось оставлять Ви одну среди этих снулых рыб. Как она сама головой не поехала до сих пор? Это ж пытка для того, кто хоть чуть-чуть соображает! Родители настояли? Но я не мог представить нормального родителя, который насильно держал бы своего ребенка в таком клоповнике. Шутки ради, как мой, – может быть. Но до самого выпуска?.. От этой мысли в голове моей забегала туда-сюда обреченной крысой паника – чувство, проявлявшее себя исключительно редко, так как бояться в этой жизни мне раньше было нечего.
