– Посмотри на это, – внезапно произнесла Эля, указав на экран.
Андрей оторвался от бумаг и взглянул на планшет. Среди строк кода выделялись странные символы – нечто среднее между древними письменами и компьютерными алгоритмами. Они не подчинялись привычным языковым структурам, словно зашифрованное послание из другого времени.
– Это просто ошибки кодирования? – пробормотал Андрей, прищурившись.
– Нет… – покачала головой Эля, её голос прозвучал взволнованно. – Я уже видела что-то подобное. Эти знаки напоминают…
Она порывисто встала и потянулась к полке, извлекая старую, потёртую книгу. Открыв её на нужной странице, она провела пальцем по строкам.
– Вот! Это древние символы, которые использовались в ритуалах поклонения неким высшим силам. Понимаешь, что это значит?
Андрей нахмурился. Его рациональный ум отказывался принимать подобные идеи, но совпадения были слишком явными, чтобы их игнорировать.
– Ты хочешь сказать, что этот чип связан… с чем-то древним? С чем-то, что существовало задолго до современных технологий? – В его голосе прозвучало недоверие, но и едва уловимое сомнение.
Эля кивнула, её глаза сверкали азартом.
– Именно! И я уверена, что если мы продолжим копать, то найдём ещё больше доказательств. Это не просто кусок металла и кремния. В нём заложено нечто большее… возможно, древняя сила.
Андрей провёл рукой по лицу, тяжело вздохнул. Всё его прошлое, весь его опыт твердили, что это невозможно. Но что-то внутри него начинало колебаться.
– Ладно… – наконец произнёс он, закрывая папку с документами. – Тогда давай найдём все возможные сведения.
Эля улыбнулась. В её глазах вспыхнула искра – предчувствие того, что впереди их ждёт нечто невероятное.
В воздухе висело напряжение, словно невидимые нити соединяли троих людей, сидящих в центре этой зыбкой реальности. На столе перед ними громоздились распечатки, заметки, старые книги и планшет, чей экран светился загадочными символами, словно зовя их к разгадке тайны, которая всё больше напоминала бесконечный лабиринт.
Андрей откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы перед лицом, его взгляд был задумчивым, но твёрдым.
– Нам нужно ехать в лабораторию, – наконец сказал он, нарушая тишину.
Эля мгновенно подняла на него взгляд, в её глазах загорелся огонь азарта.
– Согласна. Там слишком много вопросов без ответов. И я уверена, что мы что-то упустили.
Она произнесла это уверенно, с такой решимостью, что даже Андрей почувствовал, как его собственные сомнения начали растворяться.
Но Костя, сидевший в тени, нахмурился. Его пальцы нервно постукивали по краю стола, а во взгляде читалась тревога.
– Вы понимаете, во что ввязываетесь? – Его голос был низким, с нотками напряжённого предостережения. – Лаборатория – не просто здание. Это капкан. Мы уже столкнулись с тем, чего не можем объяснить. И если этот чип действительно связан с чем-то древним…
Он осёкся, словно не решаясь озвучить вслух самую страшную мысль.
Эля пристально посмотрела на него.
– Мы зашли слишком далеко, Костя. Теперь просто отступить – значит признать поражение. А я не готова бросить всё на полпути.
Она сжала кулаки, её плечи были напряжены, но не от страха, а от непоколебимой уверенности.
Костя прикрыл глаза на мгновение, тяжело вздохнул.
– Хорошо… – наконец произнёс он, его голос стал ровным, почти примирённым. – Но если мы идём, мы должны быть предельно осторожны.
