Валерия задумалась. Ее работа в АО «ЗАСЛОН» была клеткой, но Эльбрус обещал свободу и ответы. Она вспомнила голубей, их полет, свободный от алгоритмов. «Может, горы покажут мне правду», – подумала она.
– Хорошо, – сказала она. – Я поеду с вами.
Они продолжили говорить, сидя на скамейке. Гриша и Ваня рассказывали, как вживили модули в кота, как обучали его поведению с помощью КОР-чипов. Валерия слушала, чувствуя, как их дружба поддерживает ее в этом мире технологий и обмана. Когда они прощались, Гриша дал ей совет:
– Снимай не то, что видишь, а то, что чувствуешь. И будь готова работенка предстоит по-животному опасная. Эльбрус ждет.
Валерия вернулась домой, ее камера висела на шее, как талисман. Она открыла ноутбук, запуская сайт турагентства. Нейросетевой планировщик АО «ЗАСЛОН» предложил тур на Эльбрус – ближайший рейс через два дня. Валерия забронировала билет, ее сердце билось быстрее. «Горы – это правда, – подумала она. – А правда сильнее технологий».
Нальчик, 2030 год, вечер. Тайный рынок биохакинга раскинулся в заброшенном промышленном районе на окраине города, вдали от любопытных глаз дронов и спутников, накрытый кронами деревьев. Под ржавыми крышами складов, где деревья росли прямо через дырки в крыше и в тени полуразрушенных зданий торговцы предлагали обычных животных и животных, чьи тела были изменены передовыми технологиями. Воздух пропитался смесью запахов: экзотические звери, машинное масло и озон. Гул голосов смешивался с шипением механизмов и звуками животных – от тихого мяуканья до щебетания. В клетках и стойлах, освещенных тусклым светом ламп, можно было увидеть невероятные создания: ящерицу с голографической чешуей, кролика с ушами-антеннами и попугая, имитирующего голос любого певца, енот с турбо озоновым ускорителем.
Гриша и Ваня, пробирались через толпу. Их движения были осторожными, взгляды – настороженными. В руках у Гриши была переноска, из которой доносилось едва слышное мяуканье. Внутри находился черный котенок с белым пятном на лбу – их билет в доверие сепаратистов. В его мозг был вживлен КОР-чип от АО «ЗАСЛОН», способный отслеживать местоположение и передавать данные. Их цель: продать кота «Фантому», главарю сепаратистов, который, по слухам, обожал котов с таким окрасом.
– Уверен, что это сработает? – шепотом спросил Ваня, оглядываясь. Его лицо побледнело от напряжения.
– Должно, – ответил Гриша, стараясь казаться спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. – У нас есть «Щит».
«Щит» – это устройство антиобнаружения, разработанное Валерией, их подругой и стратегом из АО «ЗАСЛОН». Оно излучало сигнал, который маскировал частоты КОР-чипа, делая его невидимым для стандартных сканеров сепаратистов. Валерия ждала в безопасном месте неподалеку, следя за операцией через зашифрованный канал связи.
Ребята нашли торговца, с которым они заранее договорились поменяться на день за определенную плату. Обменявшись рукопожатием, они выставили клетку и стали располагаться в ожидании «Фантома» и его свиты.
– Вон он, – кивнул Ваня, указывая на группу мужчин в темных плащах. В центре стоял высокий человек с резкими чертами лица и холодным взглядом – «Фантом». Его сопровождали вооруженные охранники и биомодифицированный волк с красными глазами, чьи усиленные чувства могли уловить любую угрозу.
Гриша сжал переноску сильнее, чувствуя, как пот стекает по спине.
