По мнению некоторых языковедов, традиция принесения жертв Сатурну связана с земледельческими функциями божества, имя которого коррелируется со славянским «сытый». Символом жертвы в этом контексте становилось зерно, гибнущее ради нового урожая. Но это только догадки. Первоначальный характер ритуалов, связанных с почитанием Сатурна, неизвестен, но предполагается, что в нём присутствовали мотивы греческих «кроний» – обрядов, посвящённых Кроносу. Возможно, среди них был и обряд обрезания крайней плоти, практика которого существовала ещё в III тыс. до н.э. у ближневосточных народов, о чём говорит страшный атрибут Кроноса – серп, которым он оскопил своего отца Урана. По мнению некоторых исследователей, кастрация была данью жестокому и злому богу, которому необходимо принести в жертву часть, чтобы спасти целое – отдать ненужную часть тела, чтобы сохранить жизнь.
Жертвоприношения происходили в период праздников – Кроний у греков и Сатурналий у римлян, посвящённых Кроносу и Сатурну, соответственно.
Сатурналии. Жертвы Сатурну, сначала людские, а потом заменённые на животных и плоды растений, приносились в последний день «сатурналий» – праздника, совпадавшего с Зимним солнцестоянием и «днём рождения» Януса. Сатурналии в древности отмечались, начиная с 17 декабря, захватывая День зимнего солнцестояния.
В сатурналиях участие принимали представители всех сословий. Общественное празднество в Риме начиналось жертвоприношением перед храмом Сатурна на форуме. В семьях праздник также начинался с жертвоприношения (закалывали свинью). Затем устраивалось пиршество, обставленное религиозными обрядами.
Празднество сопровождалось торжественными шествиями и мистериями. Люди несли свечи, которые символизировали Зимнее солнцестояние. В шествии принимали участие и сенаторы, и всадники, и простолюдины, одетые в особые костюмы, которые меняли их социальный статус.
Один единственный день в году во время праздника сатурналий римские рабы менялись местами со своими хозяевами. Подобный момент описан в сочинении древнеримского поэта I в. до н.э. Горация (т. II, 7), в котором он выводит своего раба Даву, освобождённого на двадцать четыре часа во время праздника в честь Сатурна. Дава не только свободно обращается к своему господину, он с гордым видом подражает ему в порицании недостатков и слабостей своих ближних или пороков высшего класса, а в конце концов выступает против самого Горация, задевая его наиболее чувствительные струны и оскорбляя его за гордость и высокомерие:
«Ты господин?. Но над кем и над чем? Обстоятельства и люди управляют тобой, и ты оказываешься очень ничтожным. Несколько раз судьба предоставляла тебе свободу, и ты всякий раз, как глупец, снова впадал в позорное рабство… Ты считаешь себя моим господином и командуешь мною с хлыстом в руке, а по отношению к другим ты ведёшь себя как низкий раб… подчиняясь, точно марионетка, движимая проволокой в руках другого».
Одним из этапов мистерии был выбор «королевы бала» и шуточного «царя сатурналий». Кроме того, люди дарили друг другу подарки, среди которых особое место занимали т.н. sigillaria – фигурки, сделанные из терракоты или теста. В момент дарения было принято обмениваться приветствиями «Jo Saturnalia». Не правда ли, подобные ритуалы напоминают христианский обычай, связанный с Рождественскими праздниками и восклицание: «Христос воскрес!»?
