Надеваю на шею Осколок и достаю из коробки потертые картонные карты. На них изображены суперагенты-аристо, красивые, высокородные и благородные. В детстве, голодая и дрожа от холода на улицах Москвы, я мечтал стать одним из них, чтобы бороться со злом, как Князь Гром или Князь Морок.
Теперь же высшие аристо Великих Родов – мои смертельные враги. Десять лет приютского воспитания запечатлели эту истину на подкорке, кажется, что ее не вытравить и не изменить никогда. Все одаренные аристократы – мировое зло, а мы – борцы с ним, призванные освободить народ Российской Империи от тяжкого ярма.
Повинуясь внезапному порыву, я выскакиваю в коридор и врываюсь в спальню Кота и Мангуста. Пацаны уже лежат в кроватях, они вздрагивают и смотрят на меня с испугом: после моей эскапады в столовой образ лучшего ученика и вечно смешливого балагура на время померк.
– Симпа?! – недоверчиво шепчет Мангуст и группируется в туго взведенную пружину.
– Вы же умеете хранить тайны? – заговорщицким тоном спрашиваю я.
Две вихрастые головы кивают одновременно, и страх пропадает из детских глаз. Я разделяю колоду игровых карт на две части и вручаю их ребятам. Они переводят непонимающие взгляды с карт на меня и молчат.
– Ты с нами прощаешься, Симпа? – спрашивает Кот, подозрительно прищурившись.
– Когда-нибудь и вы покинете Приют, – отвечаю я улыбаясь. – Передайте этих героев хорошим парням, таким же, как вы! Прощайте!
Стремительно разворачиваюсь и выхожу из спальни, чтобы не видеть, как на детские глаза наворачиваются слезы.
В коридоре меня встречает Мина. Холодно смотрю на встревоженное лицо девушки. Моей девушки. Моей любимой девчонки, первой и, наверное, последней. На сердце скребут кошки, но я не сжимаю ее в объятиях, не целую в губы и не несу на руках к кровати. Чем скорее она меня забудет, тем лучше.
– Мы уже попрощались и больше не увидимся, – деловито напоминаю Мине, с трудом удерживая покерфейс. – Я ухожу! Прощай, Инга, мы оба знали, что все закончится именно так!
– Я найду тебя, Саша! – заверяет она дрогнувшим голосом, сохраняя на лице ледяное спокойствие. – Не забывай меня, если останешься жив!
Пятое правило «Кодекса Агента» гласит: «Никогда не влюбляйся!».
ГЛАВА 4 – Испытание: первая попытка
Объектив прицела моего магострела искажает перспективу, лысая голова Князя Шувалова расплывается вширь и в оранжевом свете уличных фонарей походит на спелую тыкву. Остановившись на мраморных ступенях ресторана Националь, глава Тайной Канцелярии неспешно обозревает улицу. Его взгляд бесцельно блуждает по Тверской, фиксируя фигуры многочисленных прохожих. Неужели он чувствует угрозу?
Неожиданно Великий Князь поворачивается лицом ко мне. С высоты десяти этажей его ярко освещенная фигура кажется крошечным росчерком, затерявшимся среди строя дорических колонн, и являет собой великолепную мишень. Охранники на ступенях застыли черными статуями и вверх даже не смотрят – лишь контролируют подходы к драгоценной персоне.
Оглядываю практически пустое пространство, разделяющее шикарное здание гостиницы Националь и здание Думской Библиотеки, на крыше которой я разместился, и снова приникаю к прицелу. Ловлю в перекрестье переносицу Великого Князя и вздрагиваю от удивления – Шувалов смотрит прямо на меня. Глядит без всякого страха и широко улыбается.
Как загипнотизированный, смотрю в такие же, как у меня фиолетовые глаза старика и медлю. Взгляд Князя притягивает и завораживает, он явно чувствует исходящую от меня угрозу, но прятаться не пытается. Шувалов либо не боится смертоносной пули моего магострела, либо уверен, что я не выстрелю.
