– Значит, как минимум два моих предка жили в Империи, уже будучи Темными?
– Именно так, Ваше Сиятельство, но это дела давно минувших дней. Сегодня инициированный Темный и минуты не проживет, хотя обсуждать это не стоит ни с кем…
– Я понял, понял! – перебиваю старика и нетерпеливо машу руками. – А Светлые? Как пробуждались они?!
– А вот на этот счет достоверных сведений не сохранилось! Есть лишь общие слова, которые едва могут пролить свет на жизнь Светлых, уж извините за тавтологию!
– И все же?
– Принцип все тот же, но как проявляется сущность Светлого и проявляется ли в момент Инициации – я не знаю!
– Значит, если на пути потенциального Светлого не окажется собрата по Кристаллу, и он не вручит ему Осколок, Светлый останется бездарем?!
– Согласно общепринятой теории, все обстоит именно так…
– А если я войду в алтарь со Светлым Осколком на груди?
– Единичные исследователи природы Света писали об универсальности Светлых Осколков. Якобы они могут принимать любой Цвет, и якобы в седой древности всех претендентов снабжали именно ими…
– Любой? – я не могу скрыть удивления. – Даже Темный?
– Ученые древности пишут и об этом, – старик неуверенно кивает и замолкает.
Он гипнотизирует меня несколько мгновений, а затем осторожно продолжает диалог.
– Позвольте вопрос, Ваша Светлость?
– Конечно! – даю согласие я и машинально делаю глоток уже остывшего чая.
– С чем связано ваше беспокойство? Явились ни свет ни заря, да еще и с подношением?! Допрашиваете старика, будто в подвалах Тайной Канцелярии?! Вы чувствуете в себе проявления Тьмы или Света?! Или с вами контактировали Темные или Светлые маги?!
Пару мгновений раздумываю: не рассказать ли старику все, но решительно отвергаю пришедшую некстати глупую мысль. В лучшем случае Хранитель доложит обо всем Шувалову, а в худшем – поставит в известность Тайный Сыск.
– Никаких проявлений, просто беспокоюсь за шкуру самого дорогого мне человека – себя! – пожимаю плечами и простодушно улыбаюсь. – У меня возникла еще одна мысль: а можно ли отыскать Темный или Светлый Осколок в разрушенных Кристаллах?
Старик молчит и смотрит мне в глаза. Я расчетливо демонстрирую предельную степень легкомыслия и, беспечно напевая какую-то прилипчивую мелодию, успеваю прикончить два оставшихся пирожка и сметану.
– Осколки не являются осколками Кристаллов в прямом смысле слова, хотя называются именно так, – медленно произносит Хранитель. – Их не откалывают от Кристаллов, а синтезируют высшие аристо, тратя на процесс немало сил…
– Значит, если в этом мире уничтожены все Светлые аристо, новому Светлому взяться неоткуда?
– Неоткуда, – старик кивает. – Разве что кто-то найдет созданный в прошлом, но не прошедший Инициацию Осколок. Некоторые исследователи предполагают, что природа Светлых способна проявиться с любым осколком и даже без оного…
Раздери меня Тьма! Опять эти исследователи, которые ни в чем не уверены!
– Порекомендуйте, пожалуйста, пару книг, из которых я смог бы почерпнуть более подробную информацию…
– Пару?! – на лице Хранителя появляется ироничная усмешка. – К сожалению, букварь для одаренных, как и энциклопедия, либо не были написаны, либо до нас не дошли. Но вы можете восполнить лакуны в знаниях, прочитав книги на этих стеллажах.
Старик указывает на груды старинных фолиантов, которые мне не прочитать за годы бдений в библиотеке.
Из коморки Хранителя я выхожу в смятении. Я не обрел исчерпывающую информацию о магической природе нашего мира. Даже не надеялся на это, но отрывочные данные о природе Света и Тьмы лишь все запутали.
