– А, может, обратимся в соответствующую фирму? – предложила Катерина.
Вадим категорически отказался от такой идеи. Анюта взрослела не по дням, а по часам. Искусственного деда она вычислила бы сразу. Для нее подмена могла иметь значение обмана или, что еще хуже – предательства. Сказать ей правду он тоже не находил духа.
Оставалась надежда лишь на то, что свежий загородный воздух и сказочный зимний пейзаж помогут Вадиму придумать в этом году что-нибудь совершенно новое. Впервые они собирались встречать Новый год на даче. Пространства для фантазии тут было значительно больше, чем в городе. Несколько елок в полтора метра высотой росло у них прямо перед домом. Можно было подложить подарок под одну из них и каким-то эффектным образом дать сигнал Анюте. Оставалось только найти этот эффектный способ…
– А какие игры ты знаешь еще? – Байкал весело прыгал перед Снеговиком и звонко лаял.
Снеговик и сам уже был не рад, что затеял эти скачки. Он поначалу всего лишь хотел развеселить Байкала и предложил ему в качестве игры (ну, и для того, чтобы хотя бы на несколько минут избавиться от него) обежать поселок по внутреннему периметру на время. Байкал сделал круг за пять минут тринадцать секунд и две десятых секунды (у Снеговика имелся внутренний хронометр).
– А теперь попробуй побить свой собственный рекорд, – предложил Снеговик.
Байкал, не вникая, что такое рекорд, тут же сорвался с места.
– О-о! – деланно восхитился Снеговик, когда пес вернулся. – Четыре минуты сорок восемь секунд и пять десятых секунды.
– Что это значит? – Байкал прыгал на месте, совершено не запыхавшись.
– Это значит, что ты пробежал быстрее, чем в прошлый раз почти на двадцать три секунды.
– Гау-у-у-у, – запел Байкал от счастья. – А сейчас!
И он снова убежал. Высунув язык, он мчался по расчищенным дорогам поселка, обдавая снежной пылью таджиков. Те смотрели ему вслед с улыбкой, хотя не понимали, отчего он вдруг так развеселился, ведь дети еще не приехали.
– Ну? – спросил Байкал, резко затормозив перед самым носом Снеговика.
– Четыре минуты двадцать одна и шесть десятых секунды.
– И что это значит?
– Это значит, что ты пробежал на двадцать семь секунд быстрее, чем прошлый раз.
– Гау-гау-гау-у-у-у!!!! – возликовал пес и подпрыгнул от восторга.
Давно он так весело не проводил время.
– А сейчас! – крикнул он, исчезая за поворотом.
Этот пес просто не знал, что такое усталость. Наконец, Снеговик решил схитрить, хотя это было и не в его правилах.
– Сейчас ты пробежал медленнее, – сказал он, когда ему вся эта беготня надоела.
– Не может быть! – возмутился пес.
– Может, – настаивал Снеговик. – Ты просто устал. Надо отдохнуть, иначе ты не сможешь больше соревноваться.
Пес сел, но сидел не больше пяти секунд.
– Я уже отдохнул, – он снова подскочил.
– Нет, ты еще не отдохнул. Давай продолжим завтра. Нельзя столько времени играть в одну и ту же игру.
– А какие игры ты знаешь еще?
– Присядь, Байкал. Отдышись. Я хочу серьезно поговорить с тобой.
– Зачем?
– Это очень важно.
– Давай поиграем. Я еще никогда так не играл.
– Присядь. Есть дела более важные, чем игры.
– Что может быть важнее?
– Байкал, я хочу поговорить с тобой, как с другом. Мне нужна твоя помощь.
– Тебе нужна помощь?
Наивность Байкала начинала раздражать. Если бы Снеговик мог, он закатил бы глаза, как это делают люди, когда им все осточертевает. Кошка, кажется, была права. От этого пса немного будет толку.
