Кодекс Стоунов - страница 4

Через полчаса, одетый и причёсанный, Виктор стоял у двери. Ника, уже в платье, с идеальным макияжем, ждала его.

– Ты сегодня будешь на церемонии? – спросил он.

– Нет, у меня работа. – Она подошла, поправила ему воротник. – Но я буду думать о тебе.

Он наклонился и поцеловал её – коротко, но с чувством.

– Береги себя.

– Всегда.

Дверь закрылась. Ника подождала минуту, затем достала кристалл и подключила его к своему персональному комм-браслету. Короткое сообщение ушло на зашифрованный адрес: «Данные получены. Жду дальнейших указаний».

Ответ пришёл через несколько секунд: «Отлично. Продолжай наблюдение. Скоро будет новое задание».

Ника стёрла сообщение, спрятала кристалл и вышла из апартаментов. В коридоре она столкнулась с Мирой – невестой Виктора, которая направлялась в малый тронный зал в сопровождении двух служанок.

Мира была молода, лет двадцати пяти, с открытым, почти детским лицом и большими серыми глазами. Она смотрела на мир с любопытством, не подозревая, что этот мир уже давно поделён между хищниками.

– Здравствуйте, – вежливо кивнула Мира.

– Здравствуйте, – ответила Ника с безупречной улыбкой. – Счастливого дня.

Они разошлись. Ника проводила Миру взглядом, отмечая её наивность, её чистоту, её веру в то, что она станет частью великой династии.

«Бедная девочка, – подумала Ника. – Ты даже не представляешь, в какую клетку лезешь».

2.4 Церемония

Малый тронный зал был заполнен знатью. Виктор стоял у подножия трона, рядом с Маркусом, и ждал появления невесты.

Мира вошла под звуки тех же фанфар, что и Серена днём ранее. Но если появление Серены было театральным, рассчитанным на восхищение, то Мира шла скромно, опустив глаза, и в её облике не было ни капли той хищной грации, что так поразила Маркуса.

Она была хороша – свежа, юна, с румянцем на щеках. Но Виктор, глядя на неё, сравнивал с Никой, и сравнение было не в пользу Миры.

– Именем Империи Стоун, я благословляю этот союз, – провозгласил Император. – Отныне клан Мира и дом Стоун едины. Да послужит этот брак укреплению нашей мудрости и процветанию наших миров.

Мира подошла к Виктору, взяла его под руку. Её пальцы дрожали.

– Я так волнуюсь, – прошептала она.

– Не нужно, – ответил Виктор, глядя поверх её головы на выход из зала. – Всё будет хорошо.

Он думал о Нике. О её теле, о её губах, о её обещаниях. И о том, что сегодня ночью она снова будет ждать его в башне.

Мира почувствовала его отстранённость, но списала это на волнение. Она ещё не знала, что её брак – лишь ширма, за которой плетутся совсем другие интриги.

Глава 3. Подарок для изгоя

3.1 Станция на краю тьмы

Станция «Периферия-7» не значилась ни в одном туристическом справочнике Империи. Да и в военных тоже. Это был типичный научно-исследовательский аванпост на самой границе обитаемого космоса – несколько модулей, приваренных к древнему астероиду, утыканных антеннами и солнечными батареями. Здесь не было ни роскоши «Венца», ни суеты верфей. Была только работа и тишина.

Лео Стоун любил эту тишину. Третий сын Императора, он с детства чувствовал себя чужим в мире дворцовых интриг и военных парадов. Братья играли в войну и шпионов, а он запирался в лаборатории и выращивал кристаллы, изучал геномы, писал уравнения, которые никто не хотел читать. Когда отец предложил ему выбрать место для работы, Лео не раздумывая назвал самый дальний, самый забытый сектор.

Здесь он был свободен.