Меня назначили хранителем девочки, родившейся в маленьком российском городке. Её звали Анастасия Лебедева. Моя пятая подопечная ничем особенным не выделялась и всегда была послушной девочкой, но после её десятого дня рождения я почувствовала неладное.
Настя казалась намного старше своих лет, и я поняла, что душа её принадлежит древнему ангелу. И я не сомневалась в том, что появилась Настя на этот свет с особой миссией, но не знала, в чём она заключалась, хотя была уверена, что демон по левую руку от девочки знал всё. Он лукаво мне улыбался улыбкой, похожей на звериный оскал, подмигивая и гогоча. Я не подавала виду, но волнение и страх за подопечную всецело овладели мной. Должно произойти нечто ужасное, то, чему я не смогу противостоять. Я оказалась права.
За семь дней до тринадцатого дня рождения Анастасии ко мне явился Архангел Гавриил. Мои худшие предположения подтвердились, из-за чего мне стало не по себе. Архангел являлся на Землю только в экстренных случаях; что-то серьёзное и важное, связанное с Настей.
– Здравствуй, Иви, – приветствовал он меня.
Я лишь кивнула в ответ, не смея заговорить и давая Гавриилу возможность объяснить причину своего прихода, и он продолжил:
– Мне жаль, что, будучи ещё недостаточно опытной в роли хранителя, тебе предстоит проводить страдальца в последний путь.
От слов Гавриила у меня закружилась голова, лёгкие с трудом выполняли свои функции, в глазах заплясали чёрные точки. Гавриил помог мне присесть на стул и, погладив по голове, произнёс тихим голосом:
– Мне очень жаль…
– Почему я? – просипела я.
– На твоё место собирались послать опытного ангела, но поскольку свободных хранителей под рукой не нашлось, последовал приказ направить тебя.
– А как же Анастасия?
– Она готова, и мы можем лишь принять её выбор.
– На Небесах её имя ведь тоже Анастасия? – спросила я, глядя на спящую в кровати девочку; она даже не подозревала, что в комнате два ангела обсуждают её судьбу.
– Да, земной ангел Анастасия. Интересное совпадение, не правда ли?
– Совпадений не бывает, – заметила я.
– Совпадение – это второе имя судьбы, – поправил меня Гавриил.
– Будет очень тяжело?
– Лёгкий путь, не наш путь… Когда это начнётся, тебе будет казаться, что прошла вечность, но на самом деле пройдёт лишь минута. Тебе захочется помочь, но ты будешь бессильна что-либо изменить. Тебе предстоит самое страшное – быть рядом и ждать.
– Это несправедливо, – мой голос дрожал, а по щекам текли слёзы. – В древних рукописях сказано, что греховные души отправляются в Ад и горят в адском пламени, круг за кругом… а на самом деле оказывается, это мы, ангелы проходим круги ада в мире людском.
– Иви, никто не говорил, что будет легко. Но мы в отличие от демонов, боремся за правое дело, мы спасаем человечество, мы спасаем людские души, очищая их и направляя на Свет. И ты сама знаешь, что справедливость восторжествует. Человеческая жизнь Анастасии закончится в мучениях, но на Небеса она вернётся не одна. С её смертью в этом мире в Раю возродятся два ангела.
– Но она будет страдать в этой жизни…
– И это её выбор. Никто не решал за неё, она сама так решила. Она готова. И мы должны уважать её выбор.
Я кивнула, ничего не сказав. Боль поедала меня изнутри.
– Мужайся, – вздохнул Гавриил и, поцеловав меня в лоб, исчез так же бесшумно, как и появился.
И тут я заметила, что демона нигде не было. Вначале я подумала, что, испугавшись Архангела, он спрятался в другой комнате или на кухне, но, когда и на утро демон не явился, я поняла, – он вернулся в Ад. Искушать святого человека бессмысленная трата времени и сил. Значит, конец уже близок.
