- Не ворчи, - попросила его Ариана. – Он уронил всего пару плиток и тут же поставил их на место.
- А потом свалился в сугроб и едва не зашиб меня, - напомнил Маркус.
- Я тебя там не заметил, - признался Рональд.
- Конечно, пока ты барахтался в снегу я убрался от греха подальше. Так что у тебя там в корзине? – вытянул шею кот и повел усами. – Фи, фрукты… - разочарованно протянул Маркус. – Следующий раз принеси рыбы, что ли. Или хотя бы сметаны. А фрукты я не ем.
- Учту на будущее, - улыбнулся нахальному коту Рональд. – Тебя можно погладить?
- Можно почесать за ухом, - милостиво разрешил Маркус, подставляя крупную голову.
Ариана отпустила Филиппа, и сама встала за стойку. Сварила Рональду кофе и подала к нему крохотные марципановые рогалики.
- Попробуй, тебе должно понравиться. Фирменное блюдо моей тетушки, она передала мне тонкости его приготовления.
Перестали стучать молотки на крыше - кровельщики закончили работу и ушли. Посетителей в зале не было – перед Новым годом у всех дел по горло. Горожане забегали купить сладостей к столу, а рассиживаться в кофейне им некогда.
- Тебе, наверное, сложно управляться с таким заведением? – поинтересовался Рональд, наслаждаясь марципановыми рогаликами.
- Нет, у меня отличный помощник. Да и тетя Софи научила меня многому. Мне нравится то, чем я занимаюсь.
Ариана налила себе чай и села напротив Рональда.
- Похоже, сегодня уже никто не зайдет, - она посмотрела на настенные часы. – А днем был просто кошмар, я едва успевала обслуживать посетителей. Сегодня надо будет напечь коржей к тортам и приготовить крем.
- Ты печешь по ночам? – удивился Рональд.
- Иногда. Когда много заказов и много посетителей. А так всегда перед праздниками.
Специально выведывать о жизни Арианы Рональд не собирался, но за непринужденным разговором он узнал и о ее семье, и о том, как она ведет дела кофейни.
Рональд допил кофе и предложил помочь Ариане на кухне. Она мыла посуду, а он вытирал ее и расставлял по полкам. Если бы кто-то еще вчера сказал герцогу Бриану, что тот будет заниматься подобными вещами, он бы рассмеялся глупцу в лицо. Но Бриану было так приятно болтать с Арианой, да и помогать девушке ему тоже нравилось.
Вдруг зазвенело разбитое стекло.
- Что это? – испуганно замерла Ариана.
- Погоди, - остановил ее Рональд, прислушиваясь.
По лестнице, ведущей на второй этаж медленно стелился синий дым, похожий на туман.
- Пожар! - испуганно выдохнула девушка и бросилась вверх.
- Стой! – кинулся за ней Рональд.
Ариана метнулся к двери, из-под порога которой просачивался дым, распахнула ее. Рональд схватил девушку за руку, оттолкнул к лестнице.
- Вниз, быстро. Я погашу огонь! Не мешай, уйти!
Рональд вбежал в комнату. По ней метался горящий синий шар, испуская треск и дым. Тлели занавески на окне, в углу что-то ярко горело, разбрасывая вокруг себя искры. Рональд прочитал заклинание, в его руке вспыхнула ослепительно белая плазма. Он швырнул ее в горящий шар.
Светящиеся сферы столкнулись, синий огненный шар взорвался и погас. Рональд прочитал заклинание, комнату заполнил плотный туман, запахло влагой. От занавесок пошел белый пар. Только сейчас Рональд увидел, что горело в углу. Это был небольшой сейф. От него осталась кучка пепла и искореженного металла.
- Огонь потушен, но в комнате погром, - Рональд спустился по лестнице. Ариана стояла у ее подножия и с испугом смотрела на Бриана. – Надо позвать стекольщика – окно разбито.
