По мере того как я накапливала материал о ранних женских божествах, я обнаружила, что очень многие древние легенды представляли собой ритуальные драмы. Они использовались, наряду с другими обрядовыми действиями, во время священных церемоний в дни религиозных праздников. Статуи, фрески, надписи, глиняные таблички и папирусы, на которых записаны события, предания и молитвы, раскрывают форму религии и взгляд на природу божества. В литературе одной страны часто можно найти упоминания о божествах или верованиях другой. Самым интересным открытием стало то, что мифы каждой культуры, объясняющие ее происхождение, не всегда относятся к наиболее древним. Новые версии часто вытесняли и заменяли собой предыдущие, торжественно заявляя при этом, что так все и было «от начала времен».
Профессор Эдвард Кьера из Чикагского университета описывал вавилонский миф о сотворении неба и земли богом Мардуком следующим образом: «Мардук, новый бог сравнительно нового города, не мог, разумеется, присвоить себе славу столь великого подвига… Но во времена Хаммурапи[2] центром огромного царства стал Вавилон… Мардук, за которым стояли армии Хаммурапи, мог теперь претендовать на положение верховного бога страны»[3]. Профессор Кьера объяснил также, что в Ассирии, где верховным божеством в конечном итоге стал Ашшур, «ассирийские писцы воздали почести богу Ашшуру, дословно переписав старые вавилонские таблички с заменой лишь имени Мардук на имя Ашшур. Даже это было сделано не очень аккуратно, и кое-где имя Мардука осталось»[4].
Среди трудностей, с которыми я столкнулась при сборе материала, нельзя не отметить тот факт, что многие древние рукописи и статуи, по всей вероятности, могли быть уничтожены намеренно. Рассказы о враждебном отношении иудаизма, христианства и мусульманства (ислама) к священным артефактам предшествовавших им религий доказывают, что данное предположение на самом деле верно, особенно в случае с богиней, которой поклонялись в Ханаане (Палестина). Кровавые расправы, снос статуй (то есть языческих «идолов») и сожжение святилищ описаны на страницах Библии непосредственно за повелением Яхве: «Истребите все места, где народы, которыми вы овладеете, служили богам своим, на высоких горах и на холмах, и под всяким ветвистым деревом; и разрушьте жертвенники их, и сокрушите столбы их, и сожгите огнем рощи их, и разбейте истуканы богов их, и истребите имя их от места того» (Втор 12:2, 3). Едва ли можно сомневаться, что в результате непрекращающихся атак, описанных в Ветхом Завете, многие ценнейшие сведения оказались безвозвратно утраченными.
В более поздние эпохи христиане получили печальную известность по всему миру за истребление священных изображений и текстов, относящихся к так называемым «языческим» или «идолопоклонническим» религиям. Профессор Георгиос Милонас писал, что во время правления раннехристианского императора Феодосия[5] «христиане, особенно в крупных городах, таких как Антиохия и Александрия, превратились в гонителей, а последователи языческих религий – в гонимых. Их храмы и идолы были уничтожены огнем, а тех, кто поклонялся идолам, жестоко истязали». По мере того как поклонение более ранним божествам было подавлено, а храмы разрушены, закрыты или, как часто случалось, преобразованы в христианские церкви, статуи и исторические рукописи также были уничтожены отцами-миссионерами христианства.
