Опять молчание, опять уговоры, и вот в образовавшуюся щель показалось насмерть перепуганное лицо. Убедившись, что это действительно он, открыла дверь и, бросившись на шею, заплакала:
– Там был медведь!
После слез началась истерика, девушка бросилась на нары и взахлеб зарыдала:
– Он меня чуть не съел! Где ты был? Почему тебя не было? Я чуть не погибла!
Васька попытался успокоить ее, чтобы добиться подробностей происшедшего. Едва сдерживая смех, он почти на полном серьезе посочувствовал, пригрозив медведю возмездием.
Когда паника немного прошла, он плеснул в кружку спирта и почти приказал выпить. Через пару минут она пришла в себя и уже смеялась над собой вместе с ним.
Осмелев от выпитого, Ольга повела Ваську на место встречи с медведем, все же придерживаясь его правого плеча, на котором висел СКС. Михаила Ивановича давным-давно простыл след.
– Вот видишь – он тебя тоже испугался и удрал, – показывая на вырванную когтем землю, говорил Васька. – В следующий раз не убегай, а лучше встань за ствол дерева. Если надо защититься – стреляй в голову, но только не в лоб, а сбоку, в ухо или за ухо. Кстати, где твое ружье?
Ольга виновато опустила голову, а он уже сердито выговаривал:
– О чем я тебе говорил? Почему ты меня не слушаешь? Пойми, наконец, что здесь тайга, а не дискотека, – случиться может что угодно!
– Я уже это поняла… – уныло ответила она.
– Если поняла, уже хорошо.
Васька стал собирать шишки в тот же мешок, с удовольствием нахваливая хозяина тайги:
– Спасибо, дядя, помог с орехом!
Выдернув из земли впрессованные сапоги, Ольга как бы невзначай заметила:
– Обувку бы сменить, хоть размера на два поменьше, а то нога хлюпает.
– Ничего, потерпи немного! Пойдет снег – сменишь на ичиги.
– И когда это произойдет? Когда он выпадет?
Васька быстро посмотрел куда-то вдаль и сказал:
– А вот с завтрашнего дня и выпадет!
– Откуда ты знаешь? Посмотри, какая прекрасная погода!
– А у меня свои верные приметы, и они еще не подводили никогда! Посмотри на макушки белков – все поймешь сама!
Действительно, чистоту красок наиболее высоких точек сгущала какая-то ватная дымка.
– Если белки покрылись куржаком – жди плохую погоду! Верный признак!
Вечером Васька позволил редкое и небольшое расслабление. Достав фляжку со спиртом, налил себе и Ольге. Понемногу язык развязался сам собой, выдавая озабоченность:
– Срывается наш «график работы», что-то ничего не получается с мясом. Надо бы еще одну «душу» добыть, а то придется туго: в этом году нас двое, а жить еще несколько месяцев. Как назло – ни единого оленя, ни марала. Как будто все повымерло! Хоть бы какого-нибудь сеголетка…
Он замолчал, а Ольге не терпелось поделиться своими впечатлениями. Глаза ее с живостью заблестели, и незаметно для нее стал заплетаться язык. Как настоящий охотник, очень подробно и в красках она рассказывала о своем знакомстве с глухарем, про медведя девушка уже забыла. Потом, как будто от этого зависела ее дальнейшая судьба, попросила:
– Ты не убивай его, пожалуйста, на шулемку.
– Да что ты? – улыбаясь, ответил он. – Как можно? Раз твой друг – пусть живет! А еще лучше – заведем курятник из глухарей и капалух. Будем собирать яйца, блины да оладьи с пирогами станем стряпать!
Поддаваясь шуткам и хорошему настроению, девушка захотела продолжения веселья, а поэтому кивнула головой на фляжку:
– Давай еще по пятьдесят граммов?
Он согласился, но настороженно спросил:
