Юный рыцарь поспешно спрятал обе руки за спину.
– Гляди, – некромант аккуратно вытряс талисман на скамью.
– Бррр, – поёжился Конрад, перегибаясь с седла. – Что там нарисовано? Вроде как череп?
– Половина – череп, половина – живая голова. Но рисунок-то ладно, хотя он сложен, похоже, из нескольких старых рун; а вот сила у этого оберега совершенно жуткая. Это чистый Хаос.
– Но Господь победил Хаос! – широко раскрыл глаза Конрад.
– Несомненно. Что не исключает существования таких вот штуковин.
– Но зачем надевать это на невинную деву? – недоумевал рыцарь. – Если этот негодяй Блейз хотел просто привлечь нежить…
– То ему не требовались никакие амулеты, – докончил некромант.
– Как же объяснить сиё? – Конрад аж воздел руки.
– Пока никак.
– Но… – растерялся юноша, – каков же план?
– В четырёх днях пути на восток будет то, что я называю «местом силы». Попробуем допросить эту вещь, и с пристрастием.
Для стоянки Фесс выбрал сухое чистое место на невысоком холме у дороги, с открытой ночным ветрам вершиной. Тщательно выложил отпорный круг. Раздвинул борта и зад двуколки, на рычагах опустилась узкая койка под пологом.
– Ого! – присвистнул Конрад. – Нам бы такая тоже сгодилась!..
– Гномы ладили.
– А… твоё оружие, Фесс? Коим ты владеешь столь виртуозно?
– Глефа? Это другая история.
Ему и впрямь не хотелось вдаваться в подробности.
«Аэ…»
Мысли нахлынули, ударившись в уже привычную ледяную броню, которой ему поневоле пришлось обучиться.
– Смею ли я надеяться когда-нибудь услыхать её?
– Надеяться можешь.
Конрад, хоть и рыцарь, и первая встреча с ним получилась совсем не дружеской, оказался хорошим спутником. Не чинясь, отправился за хворостом, быстро и умело сложил костёр. Вскоре в котелке забулькала вода, некромант щедро сыпанул пшена; достал сковородку, порезал кубиками сало, порубил лук. Доварил пшено, быстро и умело обжарил сало с луком, вывалив потом всё это прямо в густую кашу.
– А вкусно! – с набитым ртом объявил юный вер Семманус, уписывая за обе щеки.
Некромант лишь кивнул.
И, когда они уже ложились спать, аккуратно достал заветный посох.
– Ой, мама! – вырвалось у Конрада совершенно нерыцарское.
Можжевеловое древко сделалось чёрным, словно эбеновое дерево. Появились полированные кольца тяжёлой бронзы, а в глазницах черепа злобно мерцали крошечные огоньки.
– Наблюдай. – Фесс с силой вонзил посох в землю.
– Господи, спаси, сохрани и помилуй! – не удержался Конрад.
Некромант промолчал.
Рыцарь долго ворочался, даже его, молодого, сон никак не брал.
– Сударь… досточтимый некромаг… а нельзя ли этого, череп этот… убрать? А то он на меня пырится, того и гляди, с кола соскочит, сожрёт, – не выдержал он наконец.
– Не сожрёт, – заверил его Фесс. – Он у меня хорошо вышколен.
– А-а… э-э-э… – только и смог выдавить сэр рыцарь.
– Добрых снов, Конрад. Дорога завтра дальняя, место, куда придём, заповедное, странное. Ничего не бойся и ничему не удивляйся. И держи меч в ножнах, что бы ни почудилось. Привидится там наверняка многое, но помни – это всё лишь морок.
– Молитва защитит меня от лживых видений Тьмы!
Фесс вздохнул:
– На Господа надейся, а сам не плошай.
…Конрад поворочался ещё немного, но потом молодое здоровье взяло верх, и с другой стороны костра донеслось сонное сопение.
Некромант тоже закрыл глаза. Он уже знал, что ему предстоит, знал, кого он увидит во сне и что ему придётся сделать. И ничему не удивлялся.
