А я в этот момент поняла, что чего-то не понимаю в этой жизни. Вот я стою тут (я поднялась с пола, где возлежала в мягком слое пыли, и старательно отряхнула юбку), вижу привидение, разговариваю с ним, и к тому же оно извиняется, что напугало меня. Кажется, с моими снотворными каплями пора заканчивать… и переходить на что-нибудь посильнее.
– Ты привидение? – спросила я на всякий случай.
– Ну… да.
– И точно не плод моего воображения?
– Нет, определенно нет, – с серьезным видом кивнула девушка-призрак.
– Хорошо. И чего ты хочешь? Извини, я просто не знаю, чего вообще хотят привидения, если честно, я в них не верю особенно.
– Да вот я тоже не верила. Но пришлось. Я… я ведь правда не хотела, чтобы ты так пугалась и сознание теряла. Я же чуть-чуть, несильно…
– Чуть-чуть? Несильно? А все эти слова про самозванку и удел смерти? А само твое присутствие, в конце концов? И, извини, конечно, но могла бы и предупредить перед появлением! Да ты кто вообще?
– Меня зовут Корделия, – она радостно улыбнулась, протягивая мне руку. Я сделала шаг назад, и рука, лишь слегка меня коснувшись, пошла сквозь.
– А, ты и есть та самая Корделия Амалия? Я твою могилу видела сегодня, симпатичная, – я решила сделать комплимент перед решительной атакой.
– Спасибо, мне тоже нравится, – смутилась она. – И я рада приветствовать тебя в своем доме!
– Своем доме? – я удивленно приподняла брови. – Тут небольшая ошибочка, знаешь ли, это мой дом! А до этого был домом моего отца. И дедушки. И вообще…
– А, дедушка! Неужели этот тот смешной молодой человек, который убежал отсюда, как только меня увидел? А я ведь только поздороваться хотела.
– Поздороваться? Со всеми этими загробными воями, стонами и что там еще у вас, призраков, в запасе? Не лучший способ!
– Извини, но я же призрак! Я не могу постучать в дверь и сказать: "Привет, я буду тут с вами жить".
– А ты пробовала?
– Нет, но… Все призраки должны пугать людей, это их призвание, понимаешь? Как же иначе!
– Так вот, Корделия Амалия, запомни: хозяйка в этом доме я. И я не позволю себя пугать, а также шуметь, выть, устраивать сквозняки, нагонять пауков, писать устрашающие надписи на стене, рыться в моих вещах, читать мои письма и готовить на моей кухне! Я не собираюсь жить с привидением, но тебе не выгнать меня отсюда, как моего дедушку. И если ты еще хоть раз попробуешь появиться неожиданно из воздуха, я обещаю, что начну настоящую войну! Я не знаю, как, но я найду способ справиться с призраком, будь к этому готова.
Я стремительно бросилась к лестнице, ведущей вниз, стараясь не смотреть назад.
– Но послушай, я же извинилась!.. – донесся мне вслед полудетский голос призрачной девушки.
Дверь в спальню я забаррикадировала комодом, стулом, чемоданом с одеждой, вазой с цветами, туфлями и всем остальным, что нашла под рукой. Потом залезла под одеяло и долго, смертельно долго сидела под ним, боясь высунуть голову. Я дрожала от холода и страха, я плакала и злилась, я вспоминала все известные мне проклятия и осыпала ими призрака, я, наконец, мечтала о том, чтобы бежать из этого дома, но мой побег был бы слишком большой трусостью. И самым разумным поступком на свете.
А потом я заснула.
Белые тени, зловещие, мистические, и ее лицо, и голос, и руки, тянущиеся ко мне, и полчища пауков, и вой, и стоны, и кровь…
Я проснулась от собственного крика. Сердце билось так, что, наверное, побило все рекорды в мире. Я затравленно озиралась, глотая ртом воздух.
