Участники встали, потянулись к дверям. Вокруг Эйны собралось несколько человек, они делились впечатлениями о празднике, задавали вопросы о школе, и Эйна никак не могла выбрать момент, чтобы спросить их о собрании – почему сегодня будет ещё и вторая часть.
Так ничего и не узнав, она вместе со всеми вернулась в зал после обеда. Санат сказал:
– Сейчас будем выбирать новых представителей зоны. Но сначала послушаем тех, кто представлял нас в Совете зон в прошлом году.
На сцену вышли шесть человек. Конечно, Эйна и раньше видела их среди старост, и даже вспомнила, как они улыбались, когда она впервые выступала на здешнем собрании и упомянула новую школу. Однако Эйну только сейчас пронзила мысль о том, что эти люди – с виду совершенно обычные, такие же, как она – ездили во Вторую зону! В город, о котором она вот уже много месяцев не может вспоминать без слёз! А следующая мысль – ведь если её сейчас выберут представителем зоны, то она тоже сможет поехать во Вторую!
У Эйны сжалось сердце, она едва дышала, в голове крутилось одно-единственное страстное желание: «только бы меня выбрали, только бы выбрали».
И вот прежние представители закончили рассказывать о своих поездках на прошлогодние конференции – в феврале, июне и октябре. Начались выборы. Из зала выкрикивали имена, Санат записывал их мелом на тёмной доске. Имя Эйны звучало чаще других. Она сидела молча, сердце бешено колотилось. Эйна сцепила руки, больно вдавила ногти в ладони.
Через несколько минут, записав пятнадцатое имя, Санат подождал ещё немного. Новых предложений не оказалось. Теперь каждый из кандидатов должен был высказаться, а остальные – проголосовать «за» или «против». Когда подошла очередь Эйны, она на негнущихся ногах прошагала к сцене, прерывающимся голосом начала говорить:
– Думаю, я смогу представлять нашу зону… Хоть я тут недавно живу, я уже сделала кое-что полезное…
– Да ладно, с Эйной и так всё ясно! – крикнули из зала. – Давайте сразу голосовать!
Эйна увидела лес рук, Санат подсчитал их и вывел мелом цифры «46» рядом с именем Эйны. У остальных кандидатов получилось меньше, однако восемь человек, включая Эйну, набрали больше тридцати голосов и стали новыми представителями зоны.
Всё было как в тумане. Эйна услышала слова Саната:
– Поздравляю всех новых представителей! Жду вас у себя через неделю, обсудим ваши выступления на Совете зон!
К Эйне подходили старосты, поздравляли её, что-то говорили. Она улыбалась, кивала, но чувствовала себя очень неловко. Ведь они считали, что её очень сильно заботит благополучие Четвёртой зоны. Конечно, оно её заботит! Но гораздо меньше, чем возможность попасть во Вторую зону и найти там Кортана!
Всю дорогу до дома Эйна яростно крутила педали и мысленно ругала себя: «Как можно быть такой эгоисткой! Ты должна думать о своей роли, а не о личных делах!» – однако к концу пути, устав от быстрой езды и промёрзнув на ветру, Эйна смирилась с тем, что она не идеальна и что любовь для неё важнее работы.
До поездки оставалось несколько дней. Эйна позвала к себе подруг: Анишу, Лесию, Гияру.
– Хочу сказать одну важную вещь. У меня кое-кто остался во Второй. Мы собирались пожениться.
– Скажи наконец, как его зовут! – перебила её Аниша. – А то одни намёки…
– Кортан, – сказала Эйна, медленно и чётко, как будто пробуя это слово на вкус.
За много месяцев она ни разу не произносила это имя вслух, только мысленно. Она почти забыла, как оно звучит.
