Впрочем, над этим вопросом Рине не пришлось долго думать. Отыскав распоротое крыло, она обнаружила, что бак поврежден и горючего в нем нет. Очевидно, оно вытекло и впиталось в снег. Потирая окоченевшие руки и дыша на них, Рина размышляла, стоит ли искать второе крыло. Она уже твердо решила уходить отсюда, не дожидаясь того, как изменится состояние Сандрины. С той минуты, когда она нашла ее, какое-то необъяснимое чувство подстегивало ее действовать незамедлительно, и это был не безумный страх, который мог гнать человека куда глаза глядят. «Уходи, – шептала снежная пустыня, сдувая своим дыханием снежные снопы с сугробов. – Уходи. Уходи. Ух-хо-ди…»
Бывают люди, которые могут читать следы, читать по облакам, по лицам, даже по кофейной гуще. Звери умеют читать запахи. Рина умела читать ветер. Она не только различала разновидности ветров и их характеры, но могла уловить любое движение воздуха, даже самый легкий сквозняк от приоткрытой двери в большом зале. К ней никому не удавалось подойти незаметно, ибо она всегда чувствовала тот едва ощутимый толчок воздуха, когда кто-то приближался или хотя бы делал движение рукой в ее сторону. А еще она любила садиться возле окон, от которых всегда исходило легкое дуновение, и не могла спать в наглухо закупоренных комнатах.
Сейчас Рина точно чуяла, что скоро поднимется метель, которая полностью заметет следы катастрофы и их самих, если они останутся на этом месте.
«Спеши. Спеши. Спеш-ши…ш-ш-ши…ш-ш-ш-ши…»
Оглянувшись в последний раз на место крушения, она потянула за ремни на плечах и сделала пару шагов на лыжах, привыкая к тяжести саней за спиной.
*****
– Что случилось с экспедицией? – спросила Сандрина слабым голосом. – Где Дэйв? Джошуа? И…
Сандрина силилась вспомнить имена еще двух членов экипажа. Должно быть, она пришла в себя уже давно, раз успела понять, что они больше не в воздухе. Рина поднесла к ее бледным холодным губам кружку с теплым бульоном. Только когда Сандрина немного отпила, Рина ответила ей:
– Самолет разбился. Они все погибли.
Сандрина пыталась осмыслить услышанное.
– Почему ты не осталась там?
– Зачем? – возразила Рина. – Чтобы ты могла сама в этом убедиться? Достаточно того, что видела я.
Она почувствовала, что у нее задрожали руки – но не от холода. Перед глазами невольно всплывали картины пережитого.
– Нас будут искать, – уточнила Сандрина.
– Когда? Через неделю или две? Второй самолет, насколько я знаю, все еще на ремонте.
Рина постаралась говорить как можно мягче, чтобы ее возражения не звучали слишком резко. Впрочем, таковы были факты. Сандрина устало откинула назад раскалывающуюся голову и закрыла глаза. Все шло кругом. Скоро она вновь впала в забытье.
Рина выпила остаток бульона и убрала вещи в чемодан. Проверив, надежно ли она привязала его сзади к пулке, а заодно и хорошо ли она зафиксировала Сандрину в санях, она встала на лыжи и пошла дальше, решив не терять попусту время. Если у нее есть силы, она должна идти.
«…Пока у тебя есть цель, иди вперед и не останавливайся. Никогда».
Несколькими днями ранее у Рины была возможность изучить попавшуюся в руки карту неизведанного материка, и она помнила, что цепь гор тянулась вдоль всего западного и южного побережья. Где находилась северная граница материка, никто не брался определить. Самым правдоподобным предположением было, что континент захватывает весь Северный полюс подобно Антарктиде на Южном полюсе Земли, только он был значительнее крупнее и тянулся далеко на восток. Конечно, карта была неполная и грешила неточностями – материк был еще плохо изучен. Южная часть по ту сторону полюса на карте и вовсе была произвольно обведена пунктиром за неимением каких-либо сведений о том, что находится там. Отправлять экспедицию в такую даль считалось слишком рискованным. Шестиместные винтовые самолеты могли не выдержать слишком низких температур, если лететь напрямую через полюс, а облететь неизведанную планету по параллелям не хватило бы топлива.
