С тех пор вой разносился по лесу каждую ночь. Это был настолько страшный звук, что иногда он походил на рев, иногда на крик, и всегда пугал жителей леса до дрожи.
– Чего хочет от нас этот Злойвой? – спрашивали звери днем, когда наконец, переставали дрожать и вылезали из своих нор.
– Наверное, он большой и сильный, и показывает своим громким криком, какой он свирепый.
– Да, ревет, чтобы мы знали, какой он страшный, – рассуждали звери, – специально пугает нас, чтобы мы держались подальше.
И они держались все дальше и дальше от края леса, который занял Злойвой. И надеялись, что в конце концов их жуткий сосед перестанет реветь по ночам, получив желаемое. Но каждый вечер и каждую ночь вой наполнял лес снова. Звери в страхе спасались от жуткого рева, они бросали уютные норки, теплые насиженные гнезда и родные дупла. Они переселялись туда, где ночные крики не будут казаться такими громкими и страшными. Но рев и вой как будто двигались за ними, заставляя дрожать от макушки до пяток.
Тогда звери решили собраться на совет.
– Что же нам делать, как вы думаете, соседи? – спросил всех Заяц.
– Наверное, нужно выяснить, что же этому Злойвою нужно от нас, – неуверенно проговорила Белка.
– Ведь пока мы не дадим ему то, что ему нужно, это чудовище не оставит нас в покое, – поддержал Барсук.
– И кого вы предлагаете послать к Злойвою? – спросил Волк. – Я не пойду, мне жизнь дорога.
– А может Медведь? – спросила Лиса. – А, косолапый, ты же такой большой и сильный, защити нас!
– Да вы что, – замахал лапами Медведь, – он как поднимет крик, у меня коленки трясутся. Нет, я тоже не пойду.
– Надо всем идти, – сказала Сова, – перестать прятаться и пойти поговорить с ним. Мне кажется, этому Злойвою просто очень плохо.
– Ты предлагаешь прийти и предложить ему свою помощь? – спросил Заяц. – А если он нас просто съест за это?
– Вот поэтому и надо идти всем вместе, всех он не съест – сказала Сова, – только вот попомните мое слово, от счастья никто так реветь не будет. Я уверена, что этому Злойвою очень плохо и, возможно, он обрадуется нашей помощи. Ну что, кто готов со мной пойти?
– Я пойду, – неуверенно поднял лапу Заяц, – я, если что, убегу быстро.
– Я пойду, – прокаркала Ворона, – я в случае опасности улететь могу.
– Я пойду, – сказала Лиса, – а то что ж я Зайца хуже, что ли?
– Тогда и я пойду, – выступил вперед Волк, – если Лиса смелая, мне тоже не гоже отсиживаться в кустах.
– Тогда и меня возьмите, – проревел Медведь, – только вы меня под лапы держите, если Злойвой закричит, чтобы я не упал.
И отправились звери дружной толпой к болотистому оврагу. Идут, лес вокруг пустой-пустой, никого не осталось из прежних жителей. Вот уже впереди овраг виднеется, темный, мрачный. На самом краю оврага стоит дуб, скрюченный, как будто не дерево, а чудище. А в том дубе страшном дупло.
И вдруг заметила Белка, что в проеме дупла сидит маленькое пушистое существо.
– Эй, малыш, – закричала Белка, – ты как тут оказался?
– Да я пришел просто из соседнего леса и поселился тут – ответил маленький пушистый комочек.
– Тогда пошли с нами, тебе нельзя тут оставаться! Тут живет чудовище, которое воет по ночам! Неужели ты ни разу не слышал?!
– Слышал, – кивнул малыш, – это я и вою. Мне тут так грустно и одиноко. Я пытался найти друзей, но весь лес был пустой, пока вы не пришли. Возьмите меня с собой, пожалуйста.
– Погоди, – не понял Медведь, – так ты и есть Злойвой?
