– Ты всегда отличался сообразительностью, Хо.
– То, что вы перешли на комплименты, даёт мне повод думать, что вы решили испортить мне настроение. Вперёд, попытайтесь, – Хо откинулся в кресле, сложив руки на груди.
Начальник взял в руки рисунок, на котором был изображён поезд-призрак с бойцами группы специального назначения.
– Хотите отправить их на верную смерть?
– Они опытные специалисты своего дела.
– Согласен, даже стрелять умеют, – произнёс Хо, старательно скрывая улыбку. Настроение у него после сна было отличным. Хотелось: дерзить, хамить и насмехаться. Всё равно начальник не поймёт его многозначительных фраз и даже очевидных намёков.
Начальник отложил рисунок и пристально посмотрел на хозяина квартиры.
– Ты не пришёл ко мне, я пришёл к тебе. Хочу услышать твои разработки по делу, которое я вам передал.
– Очень хочу вас огорчить, начальник Нил, но я его даже не открывал. Мы не единым глазком в него не заглянули. Вам придётся распустить коллегиум и нанять новых, более ответственных сотрудников. Рапорт об увольнении я отправлю в ближайшее время.
– У тебя была причина так поступить?
– Пустяк, – коротко ответил Хо и, помолчав, добавил: – Мы решили, что лучше быть живыми здесь, чем мёртвыми там.
– Я услышал тебя.
Начальник поднялся.
– Вы не услышать меня должны, начальник Нил, а понять. Но для вас это невыполнимая задача.
– Детектив Хо, ты находишься под домашним арестом. Квартиру не покидать!
– А как же пустой холодильник?
Хо всерьёз встревожила перспектива остаться голодным, ведь домашний арест предполагает наличие охраны за дверями квартиры.
– У тебя исполнительные сотрудники. Кажется, ты нашёл с ними общий язык. Они позаботятся о тебе.
– Меня будут охранять?
– Для твоего же блага.
– А мне есть чего опасаться?
Начальник не ответил. Он вообще предпочитал не отвечать на вопросы, ответ на которые был ему самому не до конца ясен. Определить, к какой категории относится вопрос Хо, начальнику сразу не получилось. Он просто ушёл, оставив Хо одного. Тот долго сидел в кресле, размышляя над произошедшим между ними разговором. Потом закрыл глаза.
***
Ти́хо стоял перед зданием. Оно было настолько высоким, что его балконы исчезали за облаками. Перед Ти́хо находился парадный вход в виде ажурной арки, густо увитый алой, плетистой розой.
Хо возник рядом с напарником, который задрав голову, задумчиво рассматривал здание. Увидев его, он обрадовался:
– А вот ты где!
– Я пришёл к искателям душ, но они на верхнем этаже. Не знаю, как долго придётся подниматься по лестнице. Если бы я умел летать, то уже достал бы нужные нам сведения.
– Да проблемка, – Хо тоже задрал голову. – Не очень-то они любят работать, раз так высоко забрались. Не всякий отважится обратиться к их услугам.
– Что будем делать?
– Подниматься по лестнице не вариант. У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. И летать я тоже не умею…
– Но у тебя получилось взлететь, – Ти́хо улыбнулся воспоминаниям.
– Вот где бы нам сейчас парапланер пригодился бы
– Он не гарантирует вертикальный взлёт.
– Но это же сон, – на этот раз улыбнулся Хо. В голове начали появляться интересные мысли.
– А ты здесь бог, – подбадривал напарник.
Хо посмотрел на парадный вход и на несколько секунд закрыл глаза.
То, что случилось дальше, было похоже на чудо. Ти́хо никогда такого не видел. Здание вдруг начало уменьшаться. Этаж за этажом, словно они складывались друг в друга, превращаясь в плоские пластины с едва узнаваемыми очертаниями. Складывались до тех пор, пока перед ними не оказался последний этаж с остроконечной черепичной крышей.
