А Лена, у него мороз пробежал по коже при одной мысли о том, что может произойти, если она узнает, что случилось. Кто-то легонько коснулся его плеча, он обернулся, рядом стоял Толя. В полном молчании они все вернулись, в дом Максим взял, Машин рюкзачок, и они с Мухтаром отправились на поиски, Толя выполнив поручение Василисы, решил, что лучше отправиться вместе с Максимом и попытаться хоть как-то поддержать друга. Люда с Жанной решили перемыть посуду оставшуюся от дневного банкета, но видно было, что они заняты этим лишь, для того чтобы окончательно не поддаться общему тягостному настроению. А Василиса решила побеседовать с Даней и своей крестницей, вдруг они видели, как девочка ушла или она говорила им, куда собирается идти. Она вошла в большую комнату на первом этаже, дети увлеченно играли в «Дартс»:
– Привет, ребятки, как дела?
– Отлично, а мы сегодня здесь останемся ночевать или домой поедем? – почти одновременно спросили они
– Я не знаю – Василиса обдумывала, как лучше продолжить разговор, но ее любимая крестница сделала практический всю роботу за нее:
– Что-то случилось?
– Да, у дяди Максима, Маша пропала, кстати, никто из вас не видел, как она уходила?
– Нет, когда я вышла во двор, Данька был, там один только из садового шланга почему-то текла, вода – Продемонстрировала наблюдательность девочка
– Вода, ты ничего не путаешь?
Маша отрицательно покачала головой
– Ну, ладно, если вспомните еще что-то, я буду на кухне – Василиса вышла из комнаты. Оставив детей одних, они продолжали метать дротики, только Данька стал каким-то другим, казалось, после ухода Васи в нем происходила, внутренняя борьба, но, наконец, правильное решение принято, мальчик отложил свои дротики на стол и молча пошел на кухню…
***
Час за часом Максим, Толик и Мухтар обыскивали окрестности. Но девочка словно испарилась, а грозовые тучи все плотнее обступали горизонт, раскаты становились все слышнее, отдельные капли дождя уже сливались в струйки. Мухтару все труднее было идти по следу Маши. Сначала он уверенно шел по ее следу, словно он ровной лентой расстелен на дороге, он чувствовал она где-то совсем близко, но вот на землю упали первые капли и след начал из ленты превращаться в тонкую веревочку, затем в паутинку и на очередном повороте дороги у самой речки исчез совсем. А вместе с ним оборвалась, и последняя надежда найти Машу до наступления темноты.
Но что это там у самого берега, застряло в зарослях камыша? Мухтар стрелой помчался к неизвестному предмету и остановился, поджидая, Максима и Толика, немножко отставших. Максим наклонился, извлек из воды то, что заинтересовало Муху и у него потемнело перед глазами, в камышах застрял сдувшийся нарукавник для плаванья ярко- оранжевого цвета, и, судя, по всему, он принадлежал, какому-то малышу на одной его стороне Максим обнаружил, подмоченное водой, но вполне различимое изображение принцессы Фионны. Сомнений быть, не могло, нарукавник был, Машин, ведь она так любила этот мультфильм, почти вся одежда у нее была с изображением его героев, а любимой игрушкой, был подаренный на День рожденья, плюшевый Шрек. Все надежды рухнули, поиски можно было прекратить Мухтар уже не найдет девочку. Нужно было вызывать водолазов, а испортившаяся погода могла помешать их работе и отложить поиски на несколько дней, пока на дне не установиться хорошая видимость.
