– Он… странный? – пробормотала я, отводя взгляд.
– Скорее, загадочный. Но не дай себя обмануть, – Луна усмехнулась. – Его жизнь – это лабиринт, в который лучше не заходить.
Но, несмотря на её слова, я ощущала, как его взгляд обжигал меня даже на расстоянии. Луна внимательно смотрела на меня, её голубые глаза изучали каждую деталь моего лица.
– Ты правда удивляешь меня, Наоми. Ты ведь получила стипендию, верно? – сказала она с лёгкой улыбкой. – Это просто потрясающе! Очень немногие поступают сюда без связей или денег.
– Да, мне пришлось потрудиться, – ответила я, пожимая плечами. – Но я знаю, что впереди будет сложнее. Здесь все слишком… другие.
– Другие? – Луна прищурилась, наклонив голову.
– Богатые. Уверенные в себе. Им не нужно доказывать своё место, – призналась я.
Она хмыкнула и махнула рукой.
– Поверь мне, большинство из них не такие уж особенные. Просто громкие и наглые. Но я уверена, ты справишься.
Мы продолжили разговор, а я впервые за долгое время почувствовала тепло от поддержки другого человека. Луна оказалась не только доброй, но и невероятно лёгкой в общении. Однако мне было сложно полностью расслабиться. С другого конца кафе я ощущала чей-то взгляд. Он снова был там. Дэймон. Его серые глаза, холодные и острые, как лезвия ножей, снова приковали меня к месту. Он сидел за столом с высоким парнем с каштановыми волосами, который что-то оживленно ему рассказывал, смеясь. Дэймон лишь слегка кивнул, не отрывая взгляда от меня.
Я не могла понять, почему он так пристально смотрит на меня. Может быть, моя одежда снова вызывает насмешки? Или он просто очередной представитель местной элиты, который считает своим долгом напомнить мне, что я чужая здесь? Но этот взгляд… В нём было что-то ещё. Что-то, что я не могла объяснить.
Я сидел за столом, лениво водя пальцем по краю чашки с кофе. Мой взгляд был прикован к девушке, которая сидела за соседним столом с Луной. Девушка… Наоми. Это имя звучало так же необычно, как и она сама. Что-то в ней заставляло меня задумываться. Не только её одежда, явно отличающаяся от стандартного стиля местных студентов. Не только её напряжённая осанка, которая говорила: «Я не сломаюсь, даже если вы все будете смотреть на меня.» Это было что-то другое. Она была новой. Очевидно чужой. Но в её манере держаться было что-то вызывающее уважение. Не показное, а искреннее, почти упрямое. Она не пряталась, но и не пыталась вписаться.
Как такие, как она, оказываются здесь? – мелькнула мысль. Уитмор не любит чужаков. Если у тебя нет денег или имени, здесь будет трудно выжить. Но она сидела там, словно говорила всем вокруг, что ей всё равно.
– Дэймон, ты вообще меня слушаешь? – голос Акселя прервал мои размышления.
Я медленно отвёл взгляд, как будто меня поймали за чем-то.
– Что?
– Я спрашиваю, что думаешь о нашем проекте? Или у тебя тут новые приоритеты? – Аксель усмехнулся и кивнул в сторону Наоми.
Замечает ли это кто-то ещё? – пронеслось в голове, но я быстро убрал эмоции с лица.
– Брось, – холодно сказал я, делая глоток кофе. – Это не имеет значения.
Аксель рассмеялся, его глаза сверкнули с хитринкой.
– О, да ладно. Я знаю этот взгляд. Ты её анализируешь, верно?
Анализирую? Возможно. – подумал я, но вместо этого покачал головой.
– Она новая. Таким, как она, не место здесь… Вот и всё.
– «Такие, как она»? – Аксель поднял бровь. – Ты о чём? Она же милая. И явно не из нашего круга.
