Уже к вечеру, поезд, вместе с Иваном, покинул пределы Украины. Пересекли Дон, Хопер. Иван любовался просторами великой страны, восхищался её красотами, даже при такой ненастной погоде.
Мимо мелькали города, села, большие и малые станции. Пересекли Харьковскую, Белгородскую, Воронежскую области, зацепили краем Сталинградскую.
Где-то сутки двигались под дождем, то мелким, – то сильным. Небо темной непроницаемой шапкой висело над землей. А для Ивана, все эти мелькающие в окне вагона, как на экране в кино, мокрые серые картины, были приятны и близки. Уже не так волновала неизвестность, он верил, что везде живут люди, наши люди, значит, и он сумеет там жить. Потому что сам был одним из них. Никогда никому не делал зла, добросовестно работал и всегда по-дружески относился к тем, кто находился рядом, где бы это ни было. Посмотрим.
На второй день путешествия погодная ситуация резко изменилась. Когда Иван проснулся, – в купе было необычно светло, даже непривычно как-то. Выглянул в окно, а там сказочная красота – покрытые мохнатым инеем деревья и кустарники, так ярко блестели на солнце, что было больно смотреть. Инеем была покрыта вся земля, трава и все вокруг. Когда подъезжали к Волге, – иней сменился снежным покровом, а за Саратовом, – уже вовсю, царствовала русская зима. От Саратова до Орска, оставалось ехать еще около тысячи километров, и около суток по времени, но зима уже не уходила, только укреплялась в своих правах. Сидя в теплом купе, Иван любовался снежной экзотикой, не испытывая особого волнения за то, что будет дальше. Пошли бескрайние саратовские, уральские, потом оренбургские степи. Он видел в окно, как работают на улице люди, ездят тракторы, машины, запряженные лошадьми, – большие и малые сани, как весело вьются дымки над крышами домов. Значит у них все нормально. Живут люди.
Дважды переехали легендарную реку Урал, проехали Оренбург, дальше пошли южные отроги Уральских гор, по краю которых, в долине бежала река Урал, а вдоль неё, немного выше, слева – по ходу на восток, – шла железная дорога.
Конечно, Иван слышал, что Урал – это всесоюзная кузница, это тяжелая промышленность и т. д. Но, когда они проезжали город Новотроицк, мимо Орско – Халиловского металлургического комбината, с его огромными доменными печами, разными вспомогательными цехами, где все дымилось, шипело, стучало и парило, где над всей территорией и за её пределами, небо было покрыто разноцветными облаками, убеленными пылью от цементного комбината-гиганта, – он не понял, он почувствовал, что такое настоящая металлургическая промышленность, и промышленность вообще. Стеклотарный завод, при котором он работал – тоже промышленное предприятие, но после того, что он увидел здесь, даже со стороны, у него понятие о «промышленности» здорово изменилось. Он был просто поражен всем увиденным. Хотя, если честно – все, что он увидел, – больше ошеломило его, напугало, чем заинтересовало. Это было не его направление, и он сюда никогда не придет. Это понятно.
Когда проехали прокопченный насквозь Новотроицк, перевалили через гору, – поезд на небольшой скорости, начал втягиваться в территорию города Орска.
Орск – крупный промышленный город и железнодорожный узел, только официальных станций три. Иван вышел на станции Орск (старый город), в вагоне ему сказали, что это как раз то, куда ему надо. Оказалось, что сам город находится в некотором отдалении от вокзала, что добраться к нему, – лучше всего на трамвае, который пересекает все части города насквозь. Иван доехал на трамвае до центра старой части города, и прошел до автобусной станции. После черной дождливой осени на Украине и в Молдавии, первой неожиданностью для Ивана стал – Холод. Да, обычный холод. Здесь везде лежал снег и хрустел под ногами на морозе не хуже, чем новые хромовые сапоги по асфальту в Тирасполе, только – погромче. Выйдя на площадь междугородней автобусной станции, Иван за несколько минут, не то, что продрог, а просто оцепенел, как будто его одели в ледяной металлический панцирь. Одет он был в свой старый «не изнашиваемый» матросский бушлат, во флотские же ботинки и фуражку. Уши у него, вначале, загорелись красным огнем, а потом начали так щемить, что пришлось их беспрерывно растирать. Да, про себя подумал Иван – не ожидал я такого «теплого» приема в Орске, но обратно пока дороги нет.
