– О, Ральф! – вынырнув из океана отчетов и сводок, приветливо произнес Альберт. – Проходи! – и, нажав на кнопку селектора, скомандовал помощнице: – Кофе для моего брата!
– Спасибо, – присаживаясь напротив него, поблагодарил Ральф.
– С чем пожаловал? – поинтересовался он.
– Честно говоря, мне позарез нужна твоя помощь, – решив перейти сразу к делу, откровенно признался Ральф.
– Я тебя внимательно слушаю! – весело отозвался Альберт.
В этот момент в кабинет вошла его помощница и поставила перед Ральфом чайку ароматного напитка. Ральф с удовольствием сделал глоток.
– Моя клиника разорена, – медленно начал он, дождавшись пока из кабинета выйдет помощница и отпил еще глоток, так как слова застревали у него в горле.
– Но как…как такое возможно? – опешил Альберт, чуть не пролив горячий кофе себе на дорогостоящий костюм. – Я же был у тебя пару месяцев назад, клиника процветала…
– Жизнь – это постоянно меняющийся процесс. Все изменилось, – пожав плечами, Ральф грустно улыбнулся и прибавил: – Теперь мне срочно нужны деньги.
– Сколько?
– Для начала пятьсот тысяч.
– Но у меня нет таких денег! – воскликнул Альберт, удивлено качая головой.
– Тогда давай оформим кредит, – предложил Ральф, опешив от реакции брата, но, не подав виду.
– Понимаешь, Ральф, – медленно начал Альберт, – у нашего банка сейчас не самые лучшие времена. И, мы, скорее всего, не сможем сделать все быстро и легко… – протянул он. – Пойми, я бы с радостью помог тебе, но…
– Все ясно, – прервал его Ральф, резко встав со своего кресла. – Можешь не отчитываться, – бросил он, развернувшись к выходу, чтобы уйти: в кабинете брата делать ему больше было нечего.
– Ральф, подожди! – окликнул его Альберт.
Ральф нехотя оглянулся.
– Может, ты все же расскажешь, что стряслось с твоей клиникой? – даже не поменяв позы, вяло поинтересовался он.
– Это ни к чему. Прощай. – На сей раз, он прошел до двери без оглядки, так как невыносимый приступ удушья сдавил ему грудь.
– Мне очень жаль! – донеся до него жалкий лепет брата.
Он пронесся через приемную словно стрела – точно такая же, как и та, что насквозь пронзила его душу. Слова помощницы Альберта осведомившейся о его самочувствии, так и не достигли его слуха. Мысли его были заняты совершенно другим.
Неужели даже родной брат отказывается помочь ему? Неужели даже он от него отвернулся? С этими мыслями Ральф брел по улице, не разбирая дороги, не видя никого и ничего вокруг. Не видел он и черный Мерседес, неожиданно выехавший из-за угла и мчавшийся на всех скоростях. Последние что он успел услышать, был режущий уши звук резко затормозившей машины. Ральф упал без сознания.
Голоса. Переплетающиеся между собой голоса, доносились до него словно эхо из потустороннего мира. Яркий свет проникал сквозь сомкнутые веки.
«Похоже, это конец. Неужели я оказался на том свете?» – промелькнуло в его сознании.
Он слышал чьи-то шаги совсем рядом. Снова послышались голоса. Теперь они звучали так близко, что Ральф мог различить слова. Беседовали двое.
– …сотрясение мозга…, – донесся до него обрывок последней фразы, произнесенной басистым мужским голосом.
Нет, похоже, он, все же, еще жив. Вряд ли кто-то на том свете говорил подобным голосом. К тому же диагноз явно относился к еще живому человеку.
– Главное – соблюдать абсолютный покой, – продолжил все тот же обладатель приятного голоса.
Ральф понял, что говорили о нем и внутренне горько усмехнулся. Какой может быть покой в его положении?! Клиника разорена, ждать помощь неоткуда! Покой!..
