– Мы благодарны, – сердечно сказала Арисима.
– Чем?
– Что? – переспросила старейшина.
– Как? – подумав, переформулировала Стерва.
– О чём ты? – пришёл на помощь Арисиме Трур.
– О плате, разумеется, – Стерва честно хлопала унаследованными от Иладена глазами. – Чем или как вы благодарны? Что мы получим за работу?
– И что же тебе не совестно просить от Совета Мира? – хмуро осведомился Тибр.
Стерва охотно подняла руку, чтобы загибать пальцы. Тибр ни на йоту не сомневался – она не не заметила подтекста, а сделала вид, что не замечает, и старательно поддерживала образ дурновоспитанной девицы.
– Прекращение преследования меня и, так и быть, его шпионами Содружества.
Загнула мизинец.
– Отмена материальной награды за поимку меня и, так и быть, его.
Загнула безымянный.
– Полный архив по эксперименту, в результате которого мы появились.
Средний палец.
– Зачем архив? – вытянулся на своём месте Ирманьо.
– Сначала я с ним ознакомлюсь, – улыбчиво пояснила Стерва. – А потом уничтожу.
Ирманьо скис, будто Арою уже согласился отдать архив.
Оставалось два пальца и Стерва вроде как не хотела, чтобы они остались торчать, как две ёлки на космодроме.
– Послушание чистых, – она дёрнула затылком в сторону воинов, – на заявленные сорок семь дней.
– Переведи, – растерянно попросил Арою, у которого после четвёртого требования предыдущие три вылетели из головы.
– Ну генетически чистые, – Стерва ещё раз мотнула головой в сторону трёх воинов с вытянувшимися лицами.
– Это я как раз понял, – сказал Арою. – Что значит «послушание»?
Стерва вздохнула.
– Ну… это значит, что они не будут беспардонно врываться ко мне в ванную комнату, например…
Илан прерывисто вдохнул.
– Они нам есть не давали, – доверительно подавшись вперёд наябедничала Арою Стерва. – А сами ели… А у нас ведь форсированный метаболизм, голод может обратиться в страдание…
Тибр прошёл несколько шагов вперёд, чтобы посмотреть Стерве в глаза.
Стерва в глаза исправно посмотрела, честнейшими морозными васильками Иладена, и тут же зашептала старейшинам театральным шёпотом:
– По-моему, он мне угрожает… смотрит как-то нехорошо… А посмотрите какую они дали мне одежду… Вы же не подумали, что мы сами догадались явиться перед Советом в таком нелепом виде? Нас вырастили под жестокую работу, у нас у обоих трудное детство… – голос Стервы стал сдавленным и слёзным, – мы уже несколько лет не снимали траура…
Бессовестная девчонка накрыла мягкие губы тонкими, не по ремеслу, пальцами. Старейшины были бледными. Тибр переглянулся с Труром, убеждаясь, что хотя бы старый друг распознал игру. Илан потерялся в словах и актёрских интонациях, смотрел с бессильным сочувствием, как будто не присутствовал при завтраке.
– И… – превозмогшая траур Стерва с улыбочкой накрыла кулак большим пальцем, – финансовая независимость. Неловко висеть на предках. Мы ведь не безработные.
Просить плату за выполнение долга, с Совета Мира… тем не менее, выслушав требования Стервы Тибр уже не находил их неуместными. И чрезмерными они не были. Просто Тибру в жизни не приходилось сидеть на электрическом стуле и смотреть на зависший у глаза кружок, узнавая в нём шприц.
Арою растеряно пожевал губами.
– Нам потребуется время, чтобы это обдумать…
– Можно мне с вами переговорить… – Стерва сосредоточилась на Арисиме, как-то бочком странно поднялась и также боком пошла к столу, прямой наводкой на старейшин.
