– Нет, – ответил ей идущий навстречу. – мы охотники за русалками, выловили вот одну, которая станет для нас десертом.
Не успела девушка сообразить, о чём это он, как незнакомец набросился на неё, повалил в траву. Она попыталась оттолкнуть его и освободиться, но это не удалось, хотела закричать, но почему-то не стала.
– Отстань от неё, – услышала вдруг.
Поняла – этого наглеца решили остановить товарищи.
– А нельзя разве? – прокричал он и крик этот зазвенел у неё в ушах.
– Нельзя, – отвечали ему.
Девушка в самом деле почувствовала, как человек тотчас отпустил ей. Осталась сидеть на траве, заплакала.
– Что ноешь? – крикнул на неё один из незнакомцев.
– Где мои друзья? – спросила она тогда.
– У тебя они разве были? – спросили её снова и все трое мужчин засмеялись, потом один ещё добавил. – подожди немного, сейчас мясо зажарится и ты поешь.
Она не поднимала голову и не смотрела в их сторону, продолжала плакать. Ей было страшно и она совсем не понимала, что происходит, и не могла вспомнить, как оказалась среди них.
– Кто вы такие? – спросила она ещё.
– Лесные жители, – ответили ей и засмеялись. – и Водяной вот наш друг.
Ответ показался бредовым и девушка не восприняла его всерьёз.
– Вы меня спасли или похитили? – не унимаясь, она задавала вопросы.
Разные предположения появлялись у неё.
Потом она осмелилась, всё же подошла к незнакомцам поближе. Заметила, как они переглядывались, но при этом не спешили разговаривать с ней.
– Странные у тебя мысли, – сказал вскоре один, пристально глядя на неё. – кому ты на фиг нужна, зачем тебя похищать?
Небрежно он пошевелил угли костра и те заполыхали ярче. Остальные мужчины промолчали.
– Может тогда я пойду? – спросила девушка вкрадчиво.
– Куда? – переспросил всё тот же собеседник.
– Домой.
– Домой всегда успеешь. Неужели мясо не хочешь?
Она подошла тогда к этим троим совсем близко, присела на траву и стала наблюдать, как мерцают красные угли костра.
– Вечером интересней на костёр смотреть, – сказала задумчиво. – в сумерках пламя кажется особенно ярким.
– Ещё и вечером разожжём, – пообещали ей и вдруг спохватились, спросили друг у друга с усмешками. – где же наш Водяной?
Она тоже оглянулась и не увидела его нигде рядом.
– Плавает наверно, – предположили тотчас.
– Правда он что ли Водяной? – спросила девушка растерянно.
Все трое засмеялись, но всё же ответили.
– Любит он подводную рыбалку, вот мы его так и прозвали, – сказали ей разом.
Девушка обрадовалась – кое-что в происходящем понемногу прояснялось.
– Какое здесь озеро? Инышко? – поспешила спросить.
Но больше почему-то с ней не стали разговаривать.
Вскоре мясо уже прожарилось и её щедро угостили двумя большими кусками…
Она смотрела на этих незнакомых людей и думала, какие они всё-таки странные, и ситуация, в которой она оказалась, тоже странная – никогда она даже не представляла себя в такой. Всегда в её размеренной жизни всё было вполне объяснимо.
Потом они молча ели мясо и девушка больше не пыталась возобновить разговор с этими людьми. Да и о чём было говорить? Явно они что-то скрывали и уж точно не стали бы говорить, кто такие на самом деле.
Присмотрелась к ним украдкой внимательней. На лесных жителей, каковыми они представились ей, эти трое походили разве что чуть-чуть, а больше напоминали бандитов, хотя она не могла бы наверняка объяснить, почему именно. Возможно из-за их интригующей манеры понимать друг друга без слов или объясняться странными фразами, которые ей были совсем не понятны, или из-за выражения лиц, таких серьёзных, тревогу на которых не могла смягчить ни благоухающая весна, ни восхитительная природа. Все по-прежнему молчали.
