– Ты сдурел что ли? Какой, к чёрту, отлучиться?
– Я тебя умоляю, – махнул рукой Хруст.
– Так, сейчас двадцать одна минута двенадцатого. Иди в коридор и жди. Через девять минут у меня обед.
– Окей, трудяга, – улыбнулся Костя и вышел.
Благодаря Игорю зоолог узнал, что до встречи с Ежовым осталось чуть более получаса. Решив не терять время понапрасну, он поспешно спустился на первый этаж. Подходя к закрытой аудитории, Хруст услышал басовитый голос Юрия Михайловича и понял, что занятие в самом разгаре. Костя осторожно постучался и приоткрыл дверь.
– Пс! Михалыч, – шепотом окликнул ученого Хруст. – Айда сюда!
Тучный лектор лет шестидесяти прервал свой монолог и перевёл презрительный взгляд на Константина. Поправив свои толстенные очки, он нахмурил кустистые брови и с трудом поднялся из-за преподавательского стола.
– Так, ребята! Я ненадолго отлучусь, а вы пока прочтите тридцать седьмой параграф, начиная с четвертого абзаца, – сказал Юрий Михайлович и вышел к Хрусту. – Сейчас не самое подходящее время, Костик. Чего тебе нужно?
– И тебе привет, Михалыч! Я тоже рад, что ты цел и невредим.
– Ах, да! Ты же вчера в «Чернику» ходил, – он слегка хлопнул себя по высокому морщинистому лбу. – Ну и что там было? Рассказывай, не томи.
– А чего тут рассказывать-то? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – произнёс Костя, доставая смартфон. – Гляди, старикашка, – шутливо добавил он.
– Ох, ничего себе! Какие интересные экземплярчики! Ну ты и затейник! – одобрил Михалыч. – Зря я считал, что эти куски пластика больше никому не пригодятся.
– Да, чёрт возьми, – наигранным тоном сказал Хруст. – Я и вправду хорош.
– И скромен, к тому же.
– Это верно, – кивнул Константин. – Я вообще-то на серьёзную встречу спешу, но про тебя, Михалыч, не забыл. Уверен, ты единственный человек во всем Ирие, который достоин увидеть это первым.
– Серьёзно? – слегка приподнял брови лектор. – То есть даже Валентиныч ещё не видел?
– Всё верно. Пока они всю информацию как следует не переработают, до тебя же ничего не дойдёт… Да и не факт, что с тобой вообще решат поделиться.
– Ой, Костя! – улыбнулся учёный, сложив ладони вместе. – Знаешь ведь, что для меня это не просто работа. Благодарю тебя сердечно! Ты настоящий зоолог!
– Да ладно тебе, старикан, – отмахнулся Хруст. – Единственный настоящий зоолог здесь – это ты. А все эти выскочки из защитников и гроша ломаного не стоят. Они лишь жонглируют знаниями, которые мы добываем, рискуя своей шкурой, а сами добавить ничего не могут. Что касается тебя, то ты лишь опираешься на наши отчёты. Они для тебя – словно отправная точка. Основываясь на ней, ты делаешь грамотные умозаключения и формируешь упорядоченную теоретическую базу.
– Ну, тут уж ничего не попишешь, Костенька, я тоже и вправду хорош, – усмехнулся Михалыч.
– Это факт, – ответил Константин. – Ладно, учи своих студентиков. Подробности расскажу позже. Бывай!
– До встречи, Костик! Удачи тебе!
Они пожали друг другу руки, и учёный вернулся в аудиторию, из которой уже слышался галдёж.
– Ах, вот ты где! – вскрикнул Игорь. – Только не подумай, что я тебя искал. Больно надо тратить на тебя единственный обед! Ты просто по пути попался…
– Странными тропами ты в столовую ходишь, – усмехнулся Костя.
– Так ведь в левом крыле сейчас ремонт. Разве не знал?
– Да-да, ремонт. Как я мог забыть? Об этом ведь весь посёлок трубит, – продолжал насмехаться Хруст.
