– Тревога!
Костя распахнул глаза и растерянно осмотрелся.
– Воздух! Воздух! – кричал кто-то из защитников. – Все в убежище! Скорее!
Зоолог вскочил с матраса и подбежал к окну, но никакой опасности видно не было.
– Чиу-чи-чи! Чиу-чи-чи! – послышалось где-то над головой.
«Ага, – сообразил Хруст. – Попали».
В коридоре слышался топот тяжёлых сапог защитников, поднятых по тревоге. Подойдя к решётчатой двери, Костя увидел, что целая рота бойцов покидает здание через распахнутую настежь дверь. Но тюремный охранник стоял на месте и никуда не собирался. Наблюдая эту картину, зоолог понял, что это его шанс.
– Эй, начальник! – обратился Костя к лысому надзирателю, когда тот закрывал дверь за ударной группой. – А ты что, не пойдешь Ирий защищать?
– Приказа не было, – хмуро ответил служака.
– А руки-то небось чешутся? Вон какие банки себе накачал! Обидно, наверное, что они на плечах без дела болтаются? – подначивал зоолог.
– Тебе-то что? Сиди там тихо и не дёргайся.
– Да так, ничего, – не успокаивался Хруст. – И давно ты так штаны протираешь, словно бабушка-вахтёр? Держу пари, надеешься, что однажды тебя переведут в какой-нибудь разведотряд или что-то типа того…
– К чему ты клонишь, лис?
– К тому, мой лысый приятель, что у тебя появился реальный шанс проявить свою смекалку перед Валентинычем.
– Зубы мне вздумал заговаривать? Сейчас как тресну!
– Что ты, что ты, начальник! Ни в коем случае, – спокойным тоном продолжал Хруст. – Просто так уж вышло, что только я во всем Ирие знаю, как прогнать круглолётов.
– Кого?
– Ну, тех больших птиц за окном, – Костя показал себе за спину. – Их круглолётами называют. Не слышал о таких?
– Не-а.
– Неудивительно. Это такие летающие твари размером с телёнка. Их тело по форме напоминает морского ската, а голова и лапы – как у ворона-переростка, – зоолог еле сдерживал улыбку, видя, как напрягся охранник, пытаясь представить себе монстра. – Ах, да! Ещё оперенье у них дивное такое, с фиолетовым отливом.
– Ну, раз уж ты знаешь, как их завалить, стало быть, и наши в курсе.
– А вот здесь есть один нюанс, – продолжал плести Костя. – Каждый зоолог знает, что однажды наступит день, когда новые твари перестанут являться нашему миру. И что тогда? Чем на хлеб зарабатывать? Идти в землепашцы или в защитники?
– А что не так с защитниками? – насупился здоровяк.
– Не подумай ничего дурного, начальник. Я уважаю и вас, и землепашцев. Просто душа зоологов к этому не лежит, – пытался оправдаться Хруст. – В большинстве случаев мы рассказываем Валентинычу лишь о тех существах, которые были нашим непосредственным заданием. А ведь по пути зоологи натыкаются и на других чудищ… Но мы предпочитаем об этом молчать, хоть и не всегда. Считай это нашими отчислениями в пенсионный фонд.
– Из-за твоей жадности за окном сейчас гибнут люди. Какая же ты скотина! – поморщился бугай.
– Потому-то я и здесь, – улыбнулся Костя. – А теперь давай подытожим. Так как только я владею информацией об этих существах, то и остановить их под силу лишь мне. А для этого я должен попасть на улицу.
– Исключено, – отрезал охранник. – Валентиныч меня убьет.
– Да Валентиныч тебя в попку расцелует, когда узнает, что ты взял на себя такую ответственность ради того, чтобы Ирий не пал!
– А причем тут Непал?
– Так… – Костя приподнял брови. – Короче, начальник. Судьба Ирия в твоих руках!
– Я даже не знаю…
– А чего тут не знать-то? Ты свой нос за дверь высунь – сразу всё поймешь.
