– Трудно сказать. Скорее всего оно – порождение черного мага-скульптора. В вашем посёлке за последнее время не появлялись незнакомые люди, новые жители?
Валрус задумался, потом отрицательно покачал головой.
– У нас тут все друг друга знают, если кто и приезжает, то сразу известно становится. Хотя, конечно, все может быть. Проведем работу. Опросим людей.
– Хорошо. Скажите жителям, чтобы не выходили без особой надобности из домов. Тварь может пробраться в поселок.
– Конечно, обязательно так и сделаем, – согласился староста.
Я поднялся.
– Вечером зайду.
Староста встрепенулся.
– Лорд Алекстер, а как же обед? Скоро уже все будет готово. Ждать совсем недолго. Окажите нам честь.
– Больше спасибо за приглашение, но у меня назначена встреча, которую я не могу пропустить.
На самом деле, просто не хотелось, я совсем не компанейский человек. Из булыжника собеседник, пожалуй, лучше будет.
Отойдя в сторону, я отстегнул зеркало, прикрыл глаза, сосредоточился на нужном объекте, почувствовал его, нарисовал портал, шагнул в образовавшийся проем и оказался возле дома в Бантоке, за тысячу километров от Лопардии.
Банток – яркий портовый город. Согласно местным правилам все фасады должны быть только трех цветов: синего, желтого и белого. Жителям тоже полагается одеваться в вещи таких оттенков.
Сейчас я находился в Синем квартале, одном из самых криминальных районов города, обители воров, убийц и пьянчуг. Хотя логичнее было бы назвать его Серым, потому, что краска на многих фасадах давно облезла или выгорела.
Навстречу из обшарпанного подъезда вывалился мужчина неопределенного возраста, в засаленной одежде.
Я едва успел отойти в сторону.
– Господин, подайте, монетку на поправку здоровья, – пробормотал он, протягивая грязную ладонь.
Поощрять алкоголизм, конечно, не правильно, но кто я такой, чтобы кого-то судить. Сам мог давно спиться, если бы не умение пользоваться магией.
– Премного благодарен, – мужчина засунул полученную мелочь в карман, неуклюже поклонился и, расхлябанной походкой, направился по узкой улице.
В подъезде воняло едой и мочой.
Сколько раз я говорил Палию, переехать в более престижный район, но он отвечал, что любит это место за то, что здесь людей принимают такими, какие они есть и никто никогда не задает лишних вопросов. По-своему, он, конечно, был прав.
После почти минутного стука в дверь, створка все-таки распахнулась.
– Доброе утро, милорд, – протянул помощник. Его и без того полное лицо, распухло, словно было покусано осами. Волосы торчали как иголки у ежа. Белую рубаху и синие штаны покрывали пятна.
Похоже напарник не просыхал уже несколько дней.
– Добрый день, Палий.
– Да? Я совсем запутался.
– Что-то случилось?
– Делия меня бросила! – его глаза наполнились слезами.
Теперь все понятно. С этой женщиной он встречался уже шесть месяцев. Самые длительные отношения за последние годы.
Думалось, что дело уже идёт к свадьбе.
– Мне можно пройти?
– О, да, конечно, милорд, – помощник сделал несколько шагов назад.
В гостиной царил бардак. По полу катались пустые бутылки, стол был завален объедками. Диван покрывали мокрые пятна разных цветов.
Только белоснежные кружевные занавески на окнах и горшок с алым цветком напоминали о том, что здесь недавно жила хозяйственная женщина.
– Выпейте со мной, милорд, – Палий завертел головой по сторонам в поисках непустой бутылки.
Так дело не пойдёт.
