– Что с Магистром? – прокатилось по кругу присутствующих.
– Помогите кто-нибудь!
– Светлейший?
Лежащий на полу брат Джефри не ответил. Вместо него опять прозвучал голос Инквизитора:
– Не советую подходить близко….
Все резко повернулись к брату Робину, но его старческая, изрезанная морщинами и вздувшимися синими венами рука поднялась над сухой фигурой, как перст божий.
– Смерть лжеца наглядно подтвердила мои подозрения в подлоге, – он свысока обвел взглядом застывших со свечами в руках членов Тайного совета. – Дело в том, что уже через месяц после нахождения этой Книги в дуэте, флэшеры начали докладывать о странном поведении братьев Южной Крепости. Нарушение дисциплины, странные разговоры и неряшливые рукописные работы вызвали пристальный интерес к происходящему.
Он сделал паузу и развел руками, словно признаваясь в своем бессилии.
– Самовольный выход за пределы Крепости!
Присутствующие возмущенно загалдели.
– Я пригласил для беседы троих нарушителей. Явился один. Специалисты провели все анализы, и обнаружили негативное воздействие. Двое моих доверенных флэшеров срочно выехали сюда, чтобы разобраться на месте. Через пару недель в один голос стали утверждать, что в Крепости действительно наблюдается негативное воздействие. Постоянно.
– Этого не может быть! – растерянно воскликнул Комендант Южной Крепости.
– Вот доказательство моих слов, – костлявый палец указал на бездыханного лайтера. – Он больше всех находился в гроте, надеясь получить силы для нового уровня, однако эффект, братья мои, оказался отрицательным. Прими, Господь, его грешную душу.
– Аминь, – подхватило негромкое эхо.
– Что же это? – искренне недоумевал Комендант Ванкуверской Крепости брат Дональд. – Говорите, как есть, брат Робин.
– Книга в саркофаге ложна. Она оказывает сильное негативное воздействие на ДНК окружающих. В частности, на способности мастеров ментального удара. Любая атака, направленная вовне, остается внутри энергетической оболочки атакующего.
– Лайтер Джефри сам себя поджарил, – вырвалось у кого-то объяснение, которое ни один не решался сказать вслух.
– Я сталкивался с описанием такого случая, – тихо произнес библиотекарь Поль.
– Вы хотите сказать, – Комендант Западной Крепости подался вперед, – что в случае с нашей Книгой использован какой-то известный прием, и этого никто не знал и не проверил?
– Все кричали ура и ликовали, – усмехнулся Комендант Атлантической брат Пит.
– Мои прихожане собрали сто миллионов долларов под идею возвращения Книги, – растерянно сообщил брат Пол, ему было не до смеха.
– Братья! – неожиданно прошептал Комендант Русской Крепости. – Наверное, находится в такой близости с Книгой опасно! Возможно, нам нужны какие-то защитные костюмы.
Все повернулись в сторону Инквизитора, долго хранившего молчание. В растерянных взглядах читалось только одно – заварил кашу, расхлебывай, и он не заставил себя ждать.
– Властью, данной мне Уставом Святого Ордена, объявляю заседание Тайного Совета закрытым. Поспешим наверх, братья. Разъезжаемся по домам. Инструкции о расследовании инцидента и консервации дуата подготовлю, секретариат разошлет.
Торопливые шаги немолодых людей постепенно удалялись по винтовой лестнице. Лучи фонарей суетились по ступенькам все выше, а внизу догорала дюжина свеч, образуя молчаливое кольцо траурных огоньков, в центре которого лежало тренированное тело, обладателя которого совсем недавно с придыханием называли Светлейший.
