«Вот только стоит быть чуточку внимательнее», – подумала Мира, едва не сбив с ног мальчонку. Тот пролепетал извинения и побежал дальше, на что Мира чуть улыбнулась: он был смугленьким, взъерошенным, с большими глазами, как у испуганного котёнка. Он явно куда-то торопился – видимо, по поручению – и не был похож на попрошайку. Похоже, Рид был прав: при желании можно было найти подработку по силам.
А наёмник тем временем неторопливо проходил мимо прилавков и понемногу набирал разной еды. Удивительно, но везде товар был свежайший: никто не пытался продать незаметно что-то хоть мало-мальски гнилое. С другой стороны, раз уж тут большинство покупателей – наёмники, то и обманывать таких клиентов было весьма опасным. Так что это был вполне здравый и разумный подход со стороны торговцев.
– Добрый день, – Рид к кому-то обратился, – будьте добры подобрать ей дорожный плащ. Стандартный набор рун.
– Конечно-конечно, прошу.
– Примерь, – Мира дёрнулась от обращения к себе. В руках Рида была тёмная плотная ткань.
Мира послушно приняла плащ и накинула на себя, тут же ощутив вместо солнечных лучей – лёгкую прохладу. Плащ был легче, чем выглядел. Но эта лёгкость была очень удобной.
– …берём, – и после голоса наёмника раздался лёгкий звон монет.
– Это мне? – Мира удивилась, ощутив подкравшуюся опаску.
– Тебе. Считай это моим подарком в качестве наставника. Так принято при заключении контракта. После проведения ритуала ты преподнесёшь мне свой как ученица.
– Поняла! – быстро успокоившись, Мира радостно провела пальцами по обновке. – А что случилось с тем камешком при договоре? Разве твой не дороже того, который собирался предложить тот человек?
– Молодец, что заметила, – Рид усмехнулся, – мой кристалл очистил твою магию от маны огня – считай, за бесценок избавил нас от ненужного переполоха в государственных масштабах, – они переглянулись, и он вздохнул, – от очень-очень крупных неприятностей.
– Ясно, – Мира кивнула, следуя за Ридом на шаг позади.
– Где видела такую красивую букву?
– Букву? Вы про ту «М»? – наёмник кивнул. – В книге.
– В книге? – мужчина взглянул на неё с интересом.
– У старушки Нэн, которая меня приютила. Она меня научила читать по книге со сказками. Там было много красивых букв и картинок.
– Вот как… рубашка тоже от неё?
– От неё, – Мира моргнула, – а как вы…
– По швам на груди. У крестьян таких не бывает. Похоже, тебе повезло встретиться с кем-то из низших слоёв аристократии. Видимо, с кем-то из обедневших. Но раз уж не продала книгу…
– Что это значит? – глаза зажмурившись от гула в голове. Швы, аристократы, проданные книги…
– Не бери в голову, – наёмник отмахнулся, и они продолжили идти по городу молча, но очень скоро оказались возле здания, которое Мира могла точно определить как таверну. По крайней мере, звуки были соответствующими. Веселье и пьяный гогот было слышно даже из-за закрытых дверей. Но вот внутри помещение оказалось просторным и несмотря на приглушённое освещение было гораздо светлее всех тех заведений, где Мира бывала раньше.
Наёмник подошёл к большой деревянной стойке, передал рослому мужику несколько монет и направился в конец зала.
Они прошли за какие-то тонкие стены, которые отделяли их от общего зала крошечным подобием комнатки.
Едва они устроились за столом, ним кто-то подошёл. Мира подняла взгляд.
Она могла поклясться, что ещё ни разу за всю свою сознательную жизнь не видела такой завораживающей внешности.
